MacKinnon potvrdil třídu. Dočká se pomoci?

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2022-23. V případě Colorado Avalanche to je nepochybně Nathan MacKinnon.

Viděno čistě osobní optikou, prožil životní sezonu. Nathan MacKinnon si vytvořil maxima v počtu bodů (111), nastřílených gólů (42) i nasbíraných asistencí (69). Znovu potvrdil, že aktuálně patří mezi nejlepší hokejisty na planetě. Přesto ročník končil zlomený, rozhozený a naštvaný.

"Absolutně jsme nesplnili náš cíl. Je to neakceptovatelné. Každý si musí sáhnout do svědomí. Něco takového se nesmí opakovat," nebral si servítky koncem dubna v rozhovoru se zámořskými novináři.

Dělo se tak jen pár desítek minut poté, co pro Colorado Avalanche sezona skončila. Velmi brzy a rozhodně dřív, než se čekalo. Obhájci Stanley Cupu narazili hned na úvod play off, když podlehli Seattle Kraken po velké bitvě 3:4 na zápasy.

"Určitě jsme měli na to, abychom to zvládli lépe. V řadě zápasů jsme se ale ani nepřiblížili našemu standardu. Je nutné, abychom si to důkladně zanalyzovali," zdůraznil MacKinnon.

Sám mohl mít naprosto čisté svědomí. Na ledě nechal úplně všechno. Ve zmíněné sérii proti Kraken nastřílel tři góly, přidal čtyři asistence. V zápase číslo pět na ledě strávil 27 minut a jednu sekundu. Stal se teprve třetím útočníkem za posledních 10 let, který v play off duelu hraném na 60 minut nashromáždil takový ice-time...

"Můžeme se dostat do bodu, kdy Nathanovi dojdou síly? To je určitě možné," reagoval na extrémní vytíženost své hvězdy hlavní trenér Jared Bednar. "My ale hrajeme úplně o všechno a potřebujeme ho na ledě. Pokud bude nutné, aby odehrál 30 minut, tak je zkrátka odehraje."

MacKinnonovi ani při obřím vytížení palivo v nádrži nedošlo. Po ledě doslova létal. Vymýšlel ofenzivní kejkle, pro obranu Seattlu znamenal permanentní nebezpečí. Do toho bránil, srážel se. Zkrátka dělal úplně všechno, co bylo v jeho silách.

V klíčové fázi sezony ale zůstal až příliš osamocen. Ano, mohl se opřít o dvorního parťáka Mikko Rantanena, jenž v sérii s Kraken nasázel sedm branek a přidal tři nahrávky. Další klíčový muž Cale Makar ale naskočil jen do šesti duelů, podle zpráv ze zámoří navíc nebyl zdaleka fit.

Kapitán Gabriel Landeskog chyběl úplně. Ostatně jako celou minulou sezonu. A taky tu následující, kterou bude muset pro přetrvávající problémy s kolenem rovněž kompletně vynechat. Hlavní odpovědnost tak bude opět ležet na chlapíkovi s číslem 29 na zádech.

"Můžeme se bavit o tom, jak by to vypadalo, kdybychom byli všichni zdraví. Byl by to ideální stav, ale o tom to v hokeji není. Zranění k naší práci patří. Na nás ostatních je, abychom se s tím vypořádali. A to jsme neudělali," nekličkoval MacKinnon.

Ani on se na své tělo nemohl plně spolehnout. Zkraje prosince utrpěl blíže nespecifikované zranění v horní části těla, z akce vypadl na čtyři týdny. Dohromady vynechal 11 zápasů. Přesto v bodování celé ligy obsadil pátou příčku. Být fit, velmi pravděpodobně by atakoval druhého v pořadí Leona Draisaitla (128 bodů).

"Na zdravotní problémy jsme v posledním období zvyklí, ale ztratit Nathana, to je něco úplně jiného. Bavíme se tu o jednom z nejlepších hráčů v lize, kterého jen tak nenahradíte. Abych byl upřímný, sám jsem zvědavý, jak mužstvo zareaguje," říkal Bednar.

Nutno uznat, že reakce nebyla vyloženě špatná. Bez MacKinnona Avalanche brali šest výher a pět porážek, rozhodně ve své cestě za triumfem v Centrální divizi a druhou příčkou v Západní konference zásadněji nepřibrzdili. U týmu takového kalibru se ale rozhoduje až v play off.

A tam to byl propadák.

"Oklepeme se z toho, odpočineme si a s čistou hlavou půjdeme do nové sezony. Znovu budeme mít ty nejvyšší ambice. Je tu skvělý tým, pořád jsme hladoví. Osobní čísla jsou hezká, ale pro mě je na prvním místě týmový úspěch," hlásil pár dní po vyřazení už viditelně klidnější MacKinnon.

Od října to bude v případě Colorada do značné míry znovu o něm.