Klub od Niagarských vodopádů, který byl naposledy mezi nejlepšími na přelomu století v éře Dominika Haška, zažil svá poslední úspěšná léta okolo roku 2007 a do play off se dostal naposledy před dlouhými 11 lety. Od té doby prošel dlouhou přestavbou, která však ke kýženým výsledkům nevedla - a tak se pustil do přestavby přestavby.
Jako když rekonstrukce bytu nedopadne dobře a je potřeba zrekonstruovat již jednou opravené.
Zatímco první přestavba stála na Jacku Eichelovi, ta druhá se pojí se jménem Kevyna Adamse, generálního manažera, jenž 16. června 2020 nahradil odvolaného Jasona Boterilla.
Eichel, který byl dvojkou draftu 2015 za Connorem McDavidem, je pryč - a s ním i sága neúspěšného partnerství. Americký centr v Buffalu nikdy nevyspěl do role lídra, který by tým vytáhl z ligového suterénu. A mnohým, stejně jako jemu samotnému, se nejspíš ulevilo, když ho Adams loni 5. listopadu vyměnil do Vegas Golden Knights za útočníky Peytona Krebse, Alexe Tucha a výběr v 1. kole letošního draftu.
Více k tématu: [Hvězdný Eichel míří z Buffala do Vegas]
Začala nová éra, 'doba poeichelovská'. Vyčistil se vzduch, po novém roce začal tým sbírat body a bylo jasné, že vedení se soustředí na budoucí léta. I díky Eichelově trejdu měli Sabres v letošním 1. kole tři volby a ve všech sedmi kolech si vybrali celkem 11 hráčů.
To je velká injekce talentu, která zahrnuje mimo jiné i českého forvarda Jiřího Kulicha, taženého ke konci 1. kola jako číslo 28. I pro příští draft má Adams nakoupeno víc lístků aspoň do 2. kola.
Klub přitom už nyní disponuje dvěma jedničkami draftu: obránce Rasmus Dahlin byl vybrán jako první v roce 2018, další bek Owen Power loni. Po sezoně na Michiganské univerzitě odehrál kanadský mladík koncem sezony osm zápasů v NHL se třemi body a je připraven se natrvalo usadit mezi profesionály.
Pro Buffalo to bude velká vzpruha, což ovšem neznamená, že můžeme v příští sezoně čekat nějaký výrazný posun vpřed. Atlantická divize patří k nejtěžším v NHL, vedle stálic Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins a Florida Panthers se nahoru budou drát i Detroit Red Wings a Ottawa Senators, kteří jsou v přestavbě o pořádně dlouhý krok před Sabres a letos kvůli tomu hodně posílili na volném trhu.
Buffalo, jehož letošní páté místo v divizi bylo vlastně překvapivě dobrým výsledkem, se na postupové pozice bude v silné konkurenci drát jen stěží. Jeho čas by měl přijít později, zhruba za dva tři roky, až Power a letošní talenti dorostou z nadějí v opory.
"Musíme být trpěliví. Velké věci nedozrají přes noc. Trpělivost je důležitá, musíme mít trpělivost s týmem a situací, v němž se nachází," nesliboval zázraky ani šéf Adams.
