Anaheim spoléhá na injekci mládí

Před sezonou 2021-22 nabízí redakce NHL.com/cs pohled na všechny ligové kluby v letním seriálu 32 týmů ve 32 dnech. Jako první jsou na řadě Anaheim Ducks.

Uprostřed útoku mají velezkušenou osobnost, která ztělesňovala vzestupy a pády týmu v posledních 15 letech. Ale mají tam také jeden z největších talentů nové vlny, jež hodlá dobývat NHL.
Nic nesymbolizuje situaci v Anaheimu lépe než střídání stráží na postu elitních středních útočníků. Pokud vše půjde podle představ vedení, novým prvním centrem se na mnoho dalších let stane Trevor Zegras, největší naděje klubu v posledních deseti letech.
V minulé sezoně si už americký mladík dres Ducks vyzkoušel a ve 23 zápasech z toho bylo 13 bodů (3+10), což byla na devatenáctiletého nováčka parádní bilance. Zegras byl devítkou draftu 2019, ovšem dva roky poté je jeho potenciál rozhodně výš než u některých hráčů vybraných nad ním.
Více k tématu: [Naděje pro Kalifornii. Právě tam mají top talenty]
V družině nadějí klubu ze sousedství Disneylandu navíc není sám. Do obrany by měl kouč Dallas Eakins zabudovat Jamieho Drysdalea, který má vedle zkušeného Joshe Mansona či ještě zkušenějšího Kevina Shattenkirka růst v elitního ofenzivního zadáka. Devatenáctiletý pravák je šestkou loňského draftu a po 24 startech v minulé sezoně s rovněž výtečnou nováčkovskou bilancí 3+5 je připravený na první kompletní ročník.
Vedení Ducks také v srpnu podepsalo vstupní smlouvu s trojkou letošního draftu Masonem McTavishem; u něj však ještě není jisté, zda se rovnou zapojí do prvního týmu. Blízko do kádru mají také devatenáctiletý forvard Jaccob Perreault a jednadvacetiletý český brankářský talent Lukáš Dostál - u všech tří hráčů je téměř stoprocentně jisté, že se v Anaheimu prosadí, jen není jisté, kdy přesně to bude.
Vedle Zegrase s Drysdalem se ovšem Ducks budou stále více spoléhat na o něco starší vlnu mladíků, kteří už v jejich dresu obruslili o dost víc kilometrů.
Křídelník Max Comtois (22 let) byl letos se 16 góly nejlepším střelcem a se 33 body nejproduktivnějším hráčem mužstva, třiadvacetiletý Troy Terry (23) byl se součtem 7+13 v bodování pátý. Víc prostoru by mohli dostat stejně staří Max Jones, jehož produktivita pomalu roste rok od roku, a Sam Steel, který dospívá v solidního univerzálního útočníka.

Posilu zvenčí zatím Ducks nepřivedli a pod stropem mají ještě dost prostoru, protože jim ulevilo vypršení staré Getzlafovy smlouvy na osm let za 66 milionů dolarů. Otázka je, jaké kroky generální manažer Bob Murray ještě zvažuje: posílí výrazněji tým, aby byl v krátkodobém výhledu lepší, nebo raději co nejrychleji zabuduje co největší počet mladíků, kteří ho mohou za tři, čtyři roky výrazně zvednout?
Je totiž jisté, že Anaheim nebude ani v novém ročníku žádným velkým favoritem. Už jen postup do play off v Pacifické divizi by byl považován za velký úspěch. Byť vyjma Vegas Golden Knights tady nesídlí žádný top favorit NHL, spousta klubů je na tom lépe a své mladé hráče už má v rozvoji mnohem dál.
U Ducks přesto doufají, že to půjde líp než v sezoně 2020-21, v níž tým skončil na posledním místě Honda Západní divize a horší než on byli v celé lize jen Buffalo Sabres. Doufají v odraz ze dna, byť ne ke Stanley Cupu, tak aspoň výš než letos.
"Podpisem nové smlouvy ukazuju svou víru," uvedl Getzlaf po prodloužení angažmá o další rok (tentokrát však už jen za tři miliony dolarů, tedy téměř třetinový plat proti minulému kontraktu).
Bodů už kanadský mazák ve 36 letech pochopitelně nepřidá tolik jako dřív, ale pro tým je dál největší personou, lídrem, velkým vzorem pro mladíky. Vždyť když v roce 2007 zvedal v Anaheimu nad hlavu Stanley Cup, mnozí nich chodili na základce teprve na první stupeň.
"Tahle parta dělala v posledním roce pokroky," všiml si Getzlaf. "Máme před sebou ještě nějakou cestu, máme na čem pracovat. Doufám, že (manažer Murray) ještě nějaké díry v kádru zaplní. Ale celkově mám extrémně vysokou důvěru, že další rok bude povedený. Mám vysoká očekávání a chtěl bych, abychom letos udělali velký krok vpřed."