31 týmů ve 31 dnech: Los Angeles Kings

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabídne pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. Další jsou na řadě Los Angeles Kings.

Experiment s angažováním stárnoucího navrátilce z Kontinentální ligy Ilji Kovalčuka nevyšel a někdejší kanonýr nevyskočil mezi opory týmu ani loni pod novým koučem Toddem McLellanem.
Ten se však na rozdíl od útočníka i nadále těší důvěře vedení Kings v čele s generálním manažerem Robem Blakem, zatímco Rus zůstává po působení v Montreal Canadiens a Washington Capitals prozatím bez dalšího angažmá na trhu volných hráčů a kdo ví, zda se v NHL ještě ukáže.
Více k tématu: [Ztráty a nálezy: Los Angeles Kings]
McLellan mezitím staví tým pro další sezonu, která v případě neúspěchu může být už třetí v řadě, v níž se Los Angeles nedostane do vyřazovací části.
Potěšitelnou zprávou ale je, že v Kalifornii pořád mají velmi solidní jádro zkušených hráčů, vítězů Stanley Cupu, kolem kterých lze budovat mužstvo pro další roky, nejen pro ten příští. Tím klíčovým mužem je kapitán Anže Kopitar.
"Pamatuji si, když Anže jako mladý přicházel do ligy a lidé pochybovali o tom, jestli byl vybrán na správném místě," vzpomíná McLellan. "A pak o čtyři nebo pět let později si všichni přáli, aby ho bývali vzali."

Slovinec se vyprofiloval v jednoho z nejcennějších hráčů NHL. Je pro tým klíčový ve všech herních situacích, které si v hokeji umíte představit. Má v sobě vůdčí schopnosti, je produktivní, výborný na buly, exkluzivní v oslabení, silný i šikovný.
Deset milionů za sezonu jsou v případě vítěze Lady Byng Trophy a dvojnásobného držitele Frank J. Selke Trophy dobře investované peníze.
Cenné služby ale odvádějí stále i další. Jonathan Quick sice aktuálně není fantómem, který dovedl Kings ke dvěma pohárům, ale je to jednak vinou zranění a pak i proto, že celková kvalita mužstva šla směrem dolů.
Tvrďák Dustin Brown ale v minulém roce ukázal, že není na odpis a opět patří k nejdůležitějším mužům McLellanovy sestavy. Pak je tu elitní obránce Drew Doughty, zkušený univerzál Jeff Carter a právě kolem nich mohou růst zajímavý mladí hráči, které Los Angeles mají.
Nově k nim přibyl Quinton Byfield, jehož si jako číslo 2 v říjnu vybrali na opožděném virtuálním draftu.
"Je to výjimečný mladý muž a talentovaný hráč s velmi zářivou budoucností," řekl k velké akvizici Blake. "Jsme pyšní, že ho máme v klubu. A už se těšíme na to, jak se bude rozvíjet a ještě zlepšovat ve slibně nastartované kariéře právě v Los Angeles," dodal klubový generální manažer.

Byfield je nejvýše draftovaným hráčem tmavé pleti v historii. O tento primát připravil čtvrté hráče draftu Evandera Kanea (2009) a Setha Jonese (2013). Za Sudbury v OHL nasbíral loni ve 45 zápasech 82 bodů (32 branek + 50 asistencí) a to je parádní vizitka.
Jestli však bude nastupovat v prvním týmu, nebo ještě zamíří sbírat zkušenosti jinam, to se teprve uvidí. Smlouvu už ovšem má.
Dalším velmi zajímavým přírůstkem do kádru může být švédský útočník Lias Andersson. To je ten mladík, jenž dobře nepochodil na Manhattanu a z New York Rangers se po neúspěšných pokusech prosadit do sestavy rozhodl o vlastní vůli odejít. Nyní má šanci na reparát v Kalifornii poté, co odehrál na konci minulé a začátku této sezony za HV 71 celkem 23 utkání a nasbíral v nich 18 bodů (9+9).
O něco větší prostor, možná i ve druhém útoku, by mohl dostat český forvard Martin Frk, který v minulém roce ukázal střelecké vlohy a v 17 zápasech šestkrát skórovat. A mimo to vyhrál na Utkání hvězd AHL soutěž v tvrdosti střelby.
Bůhvíjaký průlom u Kings spíše nečekejte, odraz k lepšímu po dvou hubenějších letech však nastat může. Materiál na to připravený je.