Zibanejad firad för 1000 matcher i NHL: ”Så tacksam”

Det var Mika Zibanejads kväll i Madison Square Garden i New York. Svensken gjorde nämligen sin 1000:e match i NHL och firades därefter.

Från lagkamrater till hans fru Irma – det var många som tagit sig till Manhattan för att uppmärksamma Zibanejad – som blev den 22:e svensken genom tiderna att nå 1000 matcher.

Han var inte nöjd med resultatet – 1-2 mot Ottawa Senators – men det fanns såklart mycket annat att ta in.

–  Känslorna att uppnå det här, men också ha killarna i omklädningsrummet, min familj och vänner att dela det här med är väldigt speciellt. Jag är så tacksam. Jag tackar gud, min fru, alla. Det är fortfarande svårt att ta in, men jag försöker ta in allt, sa Zibanejad till media efteråt.

Firandet av svenskens milstolpe startade redan när spelarna kom till arenan. Zibanejads lagkamrater hade tagit på sig peruker, för att efterlikna Zibanejads långa hårsvall. Dessutom hade de t-shirts med texten ”M1KA” på (1K betyder 1000).

Läs också: Rangers-spelarna bar peruker till Zibanejads 1000:e match

– Jag såg inte när de gick in, men när jag kom hängde dem (lagkamraterna) [i omklädningsrummet], så då såg jag tröjorna och perukerna. Jag uppskattade det, sa Zibanejad.

Innan nedsläpp hölls en lång ceremoni på isen där Zibanejad hade sällskap av sina sin fru Irma, hans dotter Ella samt hans föräldrar Mehrdad och Ritva. Publiken, som fått följa Zibanejad i snart tio säsonger, gjorde sitt för att hylla svensken. 

Och så visades en videhyllning till Zibanejad, en vide som hans fru Irma lagt en voice over på.

– Det var speciellt. Att bara höra hennes röst och det hon sa. Att bara höra ”jag älskar dig” från Ella mitt i. Det var en häftig upplevelse. Allt de gör för mig och resan vi gjort också. Jag uppskattar allt de gör för mig och allt hon gjort den här veckan, planerat allt och så. Det är fantastiskt, sa Zibanejad.

Passande nog var det Ottawa Senators som stod för motståndet. Det var i den klubben som Mika Zibanejads karriär i NHL tog fart 2011. Senators draftade Zibanejad som sjätte spelare totalt i draften det året och lät honom sedan debutera i NHL några månader senare.

– Jag trodde inte att jag skulle spela i NHL, inte 1000 matcher. Att vara här nu är en häftig grej, sa Zibanejad.

Det blev totalt fem säsonger i Senators innan Rangers trejdade till sig Zibanejad – som sedan blivit en stor del av New York Rangers långa historia. I helgen kommenterade Zibanejad sin lycka over att få ha kommit till Rangers

– Jag vet inte om jag skulle varit den personen jag är idag om (trejden till New York) inte blivit av, så jag är tacksam för att det hände. Jag ser tillbaka på det och är extremt glad för min tid där (i Ottawa), men jag är glad att det här hände så att jag kunde komma hit och spela här så länge som jag gjort. Det finns inget bättre, säger Zibanejad.

Kvällen slutade däremot inte som Mika Zibanejad kanske önskat. Rangers förlorade med 1-2 och blev utspelet av gästerna. Rangers lyckades bara skjuta nio skott på mål under hela matchen, och det mot ett försvar som försvagades under matchens gång efter att både backarna Thomas Chabot (arm) och Lassi Thomson (underkropp) skadat sig och klivit av.

– Jag vet inte vad jag ska säga. Vi blev utspelade, de tävlade mer än oss. Det är saker som vi inte är okej med som grupp och det är skämmig en kväll som den här, sa Rangers lagkapten J.T. Miller om insatsen.

Rangers är förankrat i botten av Eastern Conference – så för tabelläget hade matchen egentligen inte så stor betydelse för Nwe York-laget. Det hade den däremot för Senators.

Ottawa tog sin tredje raka seger och förbättrade sin kvot till 14-3-2 på sina senaste 19 matcher. De är just nu två poäng efter New York Islanders för det andra wildcardet i Eastern Conference.

– Vi klickar som lag och man kan verkligen se det i de senaste fem, tio matcherna på sättet vi spelat. Vi spelar väldigt bra, speciellt i defensiv zon, men även i den offensiva. Vi skapar många chanser, vi får till långa anfall långt ner. Vi har tolv matcher kvar. Vi är inne i en push för slutspelet, så förhoppningsvis kan vi fortsätta göra det vi kan, summerade backen Jordan Spence. 

Förlusten till trots blev kvällen minnesvärd för Mika Zibanejad som nu kan stoltsera med 1000 matcher i National Hockey League.

– Ja, det kändes bättre än jag trodde faktiskt. Att stå bredvid familjen lugnade ner mig också litegrann. Presentationen och ceremonin var jättebra. Jag är tacksam för organisationen, att de gav mig en chans och min familj en chans att var här också, sa Zibanejad.