Eklund ska hjälpa Senators nå nästa nivå: ”Ingen press”

Mycket hann hända inom loppet av 24 timmar för Ottawa Senators. 
Först genomförde man en bytesaffär som såg klubbens (tidigare) kapten, Brady Tkachuk, lämna för Florida Panthers, där denne fick sin efterlängtade återförening med storebror Matthew Tkachuk.

Men den som trodde att Senators inte skulle agera i efterdyningarna av Tkachuk-affären, fick snabbt äta upp sina ord när general manager Steve Staios en dag senare tog ett av draftvalen klubben erhöll för Tkachuk (niondevalet totalt 2026) och skickade det till San Jose Sharks i utbyte mot William Eklund, Kasper Halttunen och kontraktsrättigheterna till forwardstalangen Brandon Svoboda.

Den stora pjäsen i affären – den som bör ha mildrat Senators-fansens smärta efter att ha förlorat Tkachuk åtminstone en smula – är förstås 23-årige Eklund, som stod för 53 poäng (15+38) på 78 matcher den gångna säsongen med Sharks.

– William är en dynamisk och skicklig forward, som spelar med glöd, sade Staios om svensken. Vi är glada över att kunna välkomna honom till Senators organisation och vi tror att han kommer passa in utmärkt i vår grupp.

Under fredagen mötte Eklund media för första gången som en del av Senators organisation och fick möjlighet att berätta om sin upplevelse av veckans händelser.

– Det är klart att det är en chock att bli trejdad, sade Eklund. Men det vände ganska snabbt till att jag kände mig uppspelt. Jag var faktiskt på en Pitbull-konsert när jag fick beskedet.

– Men ja, jag är hoppfull inför framtiden.

Eklund delade även med sig av sina erfarenheter av att möta Senators under sina tre säsonger som ordinarie för Sharks.

– De gånger jag har spelat mot dem har de varit jobbiga att möta, sade svensken. De är ett välorganiserat lag med bredd i laguppställningen och jag har hört mycket gott om dem. Många unga talanger med kapacitet att göra bra saker. Jag ser fram emot att göra dem sällskap och göra mitt bästa.

En av dessa talanger, jämnårige tyske forwarden Tim Stützle, har redan nämnts som en potentiell kedjekamrat till Eklund.

– En otrolig spelare som hållit hög nivå i den här ligan i flera år nu, sade Eklund om Stützle. Skulle man få möjligheten handlar det bara om att göra det absolut bästa man kan. Men oavsett vem jag får spela med kommer det bli en häftig resa.

Senators (44-27-11, 99 poäng) knep den sista wildcard-platsen till slutspelet i Eastern Conference den gångna säsongen, men blev omedelbart utslagna av Carolina Hurricanes i fyra raka matcher.

Hurricanes gick sedermera hela vägen och vann Stanley Cup.

26-årige Tkachuk var en viktig pjäs för Senators med sina 59 poäng (22+37) på 60 matcher den gångna säsongen – och lämnar stora skridskor att fylla med sina totalt 463 poäng (213+250) på 572 matcher sedan han draftades av klubben som fjärde spelare totalt i 2018 års NHL-draft.

Den tre år yngre Eklund är en helt annan typ av spelare än den hårdföre powerforwarden Tkachuk; mer av en kvick, kreativ forward med outforskad offensiv potential. Och att han ska kliva rakt in som enskild ersättare och fylla alla de funktioner Tkachuk – som dessutom var lagkapten – tidigare gjort är inte rimliga förväntningar att ha på svensken.

– Jag känner ingen press (att ersätta honom), sade Eklund. Det här ska bara bli roligt och jag ska göra mitt bästa för att bidra.

Men likväl kommer hans förmåga att producera mål, assist och poäng att komma väl till pass när Senators nu tar sina första skär in i post-Tkachuk-eran.

Eklund, som etablerade karriärsbästa sett till mål (17), assist (41) och poäng (58) under säsongen 2024-25, står dessutom under kontrakt de kommande tre säsongerna med en genomsnittlig träff mot lönetaket på 5,6 miljoner dollar per säsong – en ypperlig siffra om Staios ämnar agera ytterligare på marknaden för att täcka upp för bortfallet av Tkachuk.

För att inte tala om det faktum att Senators har en x-faktor i sin laguppställning som bör kunna hjälpa Eklund acklimatisera sig snabbt i sin nya omgivning: Fabian Zetterlund, en av Eklunds bästa vänner sedan tiden tillsammans i San Jose Sharks.

Zetterlund trejdades från Sharks till Senators i mars 2025.

– Han trodde inte att det var sant först (när jag berättade), sade Eklund. Han och hans familj blev så lyckliga. Vi blev oerhört goda vänner i San José och jag hoppas att vi fortsätter på det spåret nu.