Historisk kväll när Ovechkin passerade Gretzky

Maka på dig, Wayne Gretzky – NHL har en ny målkung.

Alex Ovechkin behövde nämligen inte vänta länge. Redan i matchen efter att han tangerat Gretzkys målrekord på 894 fullträffar (5-3-segern mot Chicago Blackhawks i fredags), slog Ovechkin till igen.

Ovechkins 1-2-reducering mot New York Islanders under söndagskvällen, svensk tid, var forwardens 42:a mål för säsongen – och blev också hans 895:e mål i NHL-karriären.

Matchen mot Islanders – som slutade i en 1-4-förlust för Capitals – avbröts omedelbart för att ge plats åt en ceremoni tillägnad det historiska ögonblicket.

NHL:s kommissionär Gary Bettman och den tidigare rekordhållaren Gretzky tog sig båda ner på isen och höll tal under ceremonin. Ovechkins fru Nastya och parets två söner fanns förstås också på plats.

Till slut blev det Ovechkins tur att greppa micken.

– Vilken dag, va, sade Ovechkin till den jublande publiken i UBS Arena. Som jag alltid sagt, det här är en lagsport och utan mina grabbar, utan organisationen, fansen, tränarna… då hade jag aldrig stått här och jag hade aldrig passerat ’The Great One’. Tack till er alla. Jag älskar er så mycket.

Capitals mångårige radarpartner, svenske centern Nicklas Bäckström, var en av dem som fick ta emot lovord från Ovechkin.

– Jag vet att Nicklas Bäckström är här ikväll, T.J. Oshie likaså. Grabbar, jag älskar er. Vi gjorde det grabbar, vi gjorde det.

Ovechkin passade även på att lite skämtsamt tacka Islanders målvakt Ilya Sorokin; det 183:e ”målvaktsoffret” i NHL under Ovechkins 20 år långa karriär. Ovechkin hade inte överlistat Sorokin innan söndagens match.

Att Capitals till sist förlorade med 1-4 var en mindre sak i sammanhanget. För i sitt lag och för evigt inskrivet i klubbens historia har man en av de bästa spelarna genom tiderna.

Och den numera odiskutabelt främste målskytten genom tiderna.

Ovechkin var 13 år gammal när Gretzky lade skridskorna på hyllan 1999, då med 894 fullträffar på målkontot. Drygt 26 år senare är det ’oslagbara’ rekordet slaget. Och huvudpersonen själv hade efter matchen fortfarande svårt att förstå vad han ställt till med.

– Om jag ska vara helt ärlig… när jag tangerade rekordet kunde jag fortfarande inte tro det, sade Ovechkin på presskonferensen efter matchen.

– Det var så känslosamt och så speciellt men det här… det här är helt galet. Jag kommer nog behöva ett par dagar eller till och med kanske ett par veckor för att verkligen ta in vad det här betyder, att jag nu är nummer ett. Jag kan säga att jag är oerhört stolt. Det är otroligt.

Och visst hade det hunnit infinna sig en viss lättnad hos Ovechkin redan efter matchen. Efter en hel säsong, eller egentligen flera hela säsonger, inriktade på rekordjakten är den äntligen över.

– Nu kommer jag äntligen slippa svara på frågor (från er) om när jag tror att jag kommer slå rekordet, skämtade Ovechkin. Återstår bara att se vilka frågor jag kommer få framöver.

– Men samtidigt har det här varit en rolig tid både för mig och för grabbarna (i laget). Folk har rest hit från över hela världen för att vara en del av den här stunden. Det är något alldeles extra.

I Capitals omklädningsrum efter matchen kunde Ovechkin och Bäckström ses omfamna varandra under flera sekunder.

– När jag såg ’Nicky’ började jag nästan gråta, erkände en märkbart rörd Ovechkin. Vi omfamnade varandra länge. Han har varit en så stor del av min framgång i den här ligan. Vi växte upp tillsammans. Vi har varit i så många olika situationer tillsammans. Det har alltid funnits ett band mellan oss.

– Jag sa det till honom: ”utan dig hade jag aldrig slagit det här rekordet”.

Bäckström, som inte spelat sedan oktober 2023 till följd av den kroniska höftskada han dras med, var inte sen att återgälda berömmet.

– Alla vi spelare som har fått vara runtomkring ’Ovi’ under hans karriär är lyckligt lottade, sade svensken. Det här har varit något utöver det vanliga. Han känner det och vi känner det. Vi pratar om en spelare som inte kommer dyka upp igen på ett tag. Han har precis slagit ett rekord ingen trodde att det skulle vara möjligt att överträffa.

– Han är en renodlad målskytt. Han har ett fantastiskt skott. Han har en fantastisk personlighet och han är genuin. Han har inte förändrats från det att han kom in i ligan fram till idag. Han är den han är och det är anledningen till varför så otroligt många människor älskar honom och hejar på honom.

En annan av Ovechkins goda vänner – och en kandidat till att ta över rollen som lagkapten för Capitals när Ovechkin väl bestämmer sig för att avsluta NHL-karriären – är Tom Wilson. Wilson var den som i numerärt överläge spelade fram Ovechkin till mål nummer 895 och var också den som efter matchen bjöd på det citat som kanske sammanfattade kvällen bäst:

– Vi bevittnade det största målet i NHL:s historia.