Ovechkins målrekord ett konstverk i sig

Alex Ovechkin har haft för vana att samla målningar av konstnären Tony Harris under sin klättring upp mot målrekordet i National Hockey League. Målningar som föreställer Ovechkin själv.

Så det var naturligtvis inte mer än passande att Washington Capitals vänsterforward fick ta emot ytterligare en målning efter att ha gjort sitt 895:e mål i karriären, ett bättre än Gretzky och ny rekordnotering i NHL.

Konstverket, som målats av Tony Harris, var en gåva från NHL, och lämnades över av ligans kommissionär Gary Bettman under den ceremoni på isen som firade att Ovechkin nu gått om Wayne Gretzkys totalt 894 mål under karriären, vilket var det tidigare rekordet. Det var sjätte gången som Tony Harris, en Ottawa-baserad professionell konstnär med sportmotiv som specialitet, fick i uppdrag att göra en målning av Ovechkin. Harris har flera gånger arbetat med NHL, spelarfacket NHL Players’ Association (NHLPA) och de olika NHL-lagen.

Målningen är i storlek 152 x 107 centimeter, i olja på duk. I bakgrunden på tavlan finns Ovechkin när han lyfter Stanley Cup efter att Capitals vunnit finalen 2018, och framför den bilden en annan på Ovechkin när han drar på ett av sina patenterade direktskott - och med Wayne Gretzky på väg att åka upp bakom honom. Gretzky är klädd i en tröja från Edmonton Oilers, laget i vilket han spelade merparten av tiden i när han gjorde sina 894 mål.

– Vi gillade verkligen tanken på att han (Ovechkin) skulle lyfta Stanley Cup eftersom det fortfarande är en sak man gör som ett lag, och att vinna Stanley Cup är själva basen i det man gör och målet för det man gör, sade Tony Harris. Sedan i förgrunden är det han som drar iväg ett direktskott… förmodligen är 35 procent av alla hans mål direktskott från en obevakad position på kanten. Och så har han Gretzky, klädd i en Oilerströja, bakom sig.

Ytterligare specifika detaljer i målningen inkluderar namnen på Ovechkins familj, med hustrun Nastya och sönerna Sergei och Ilya, ingraverade i Stanley Cup-bucklan. Vidare också siffran 894 på Gretzkys handske och siffran 895 på kanten av Ovechkins keps i bilden av honom när han lyfter pokalen över huvudet.

Både ligan och Capitals tyckte att tavlan var en perfekt present eftersom den på ett vackert sätt fångar en betydelsefull tid i hockeyhistorien, inte bara för Alexander Ovechkin och hans närmaste familj och vänner utan också för hela hockeyvärlden. Det är en tankeväckande gest som kräver inte bara skicklighet och förmåga, utan även noggranna detaljer och fokus för att säkerställa att varje penseldrag är perfekt; en bra målning speglar ju ett ögonblick i tiden och en stor bra målning väcker en känsla av vördnad, häpnad och beundran, och bara någon med en djup förståelse för sitt ämne kan nå upp till detta.

Och för att nå upp dit, kände NHL att Tony Harris var den perfekta personen att göra Ovechkin-målningen. Detta eftersom Harris har förevigat de största NHL-spelarna och de största ögonblicken i NHL:s historia i mer än 15 år. Han målade bland annat 100 originalkonstverk under ett år, detta för att uppmärksamma varje indiviuell medlem på listan över de 100 största spelarna i ligans historia när NHL firade sitt 100-årsjubileum år 2017.

Det konstverk Ovechkin fick efter sitt målrekord var den sjätte målningen Tony Harris har gjort av Capitals kapten; men sett över hela ligan har Harris målat av mer än 150 olika NHL-spelare.

Harris kände sig också hedrad över att den här tavlan är kopplad till NHL:s målrekord.

– Mina barn tycker ju inte att mitt jobb är supercoolt, men de tycker att det här är i alla fall lite coolt, sade Harris. Så jag antar att det måste vara lite coolt, om det låter vettigt på något sätt... Att vara en del av det här, och att få arbeta med NHL och olika lag har varit en stor sak för mig. Som konstnär med idrottsmotiv som specialitet, finns det inget annat jag hellre skulle göra än detta.

Harris tidigare Ovechkin-verk inkluderade mindre målningar: som när Ovechkin vann Ted Lindsay Award efter säsongen 2009-10, priset som årligen delas ut till NHL:s mest framstående spelare och där pristagaren röstas fram av medlemmarna i NHLPA. Eller 2017 när han utsågs till en av NHL:s 100 största spelare genom alla tider i samband med att ligan firade 100 år. En tavla föreställer Ovechkin efter att han gjort sitt 600:e mål i NHL, det var den 12 mars 2018, och en annan efter att Ovechkin gjort sitt 767:e mål och med det passerat Jaromir Jagr upp på tredje plats i NHL (efter Gretzky på 894 och Gordie Howe på 801) den 15 mars 2022.

Målningen som uppmärksammar Ovechkins 895:e mål, betraktar den nu 60-årige Tony Harris som en uppföljning till målningen av Ovechkin när han den 22 december 2022 gjorde sitt 802:a mål. Det för att passera Gordie Howe och gå upp på andra plats i NHL:s målhistoria.

En stor skillnad mellan den senaste målningen och de andra, är att Harris fick i uppdrag att han den här gången skulle ha målningen klar så att den kunde räckas över till Ovechkin direkt efter att han slagit målrekordet. De målningar som hyllar Ovechkins 600:e mål, liksom de 767:e och 802:a målen, gjordes efter att Ovechkin nått de milstolparna och de presenterades och räcktes över vid ceremonier senare under de respektive säsongerna.

Tony Harris berättade att han avslutade den här målningen i mitten av mars.

– När han gjorde ett hattrick mot Edmonton (den 23 februari) tänkte jag att ”ni måste skoja med mig. Han kommer att göra det här snabbare än vi någonsin tror”, sade Harris som själv har hockeybakgrund: han är en före detta kanadensisk junior- och universitetsspelare.

– Att måla under tiden som han jagar rekordet, det var en annan typ av stress än den jag är van att måla under.