VM ska hjälpa Nemec ta plats i Devils

Simon Nemec skriver historia som tonåring med Slovakien.

New Jersey Devils-talangen, som anslöt till det slovakiska VM-laget i Finland och Lettland under måndagen, gör nu sitt tredje VM. Och han gör det innan sin 20:e födelsedag. I måndagens 3-2-straff-förlust mot Kanada i Riga gjorde backen sitt första framträdande i årets turnering.
Det har inte gått obemärkt förbi Nemec som valdes som nummer 2 i draften 2022.
- Jag tycker det är jätteroligt. Det betyder mycket för mig. Det är fantastiskt. En härlig känsla, säger Nemec som debuterade i VM som 17-åring 2021.
- Det är ett nöje att spela för Slovakien. Craig Ramsay är en väldigt bra coach. De assisterande tränarna är väldigt bra människor. Jag vill spela med mina vänner. Det är härligt att spela för Slovakien för man kan se många fans på läktaren under matcherna. Det är overkligt. Jag kommer åka varje gång jag känner mig bra och hel.
Nemec anslöt till Slovakiens trupp kort efter att Devils åkt ut från Stanley Cup-slutspelet i fem matcher mot Carolina Hurricanes. Han spelade inga matcher, men tränade med Devils efter att säsongen med Utica i AHL tagit slut. Han slutade på femte plats i poängligan för AHL:s rookie-backar med 34 pinnar (12+22) på 65 matcher.
Nemec tycker däremot att hans största utveckling kom i andra änden av isen.
- Jag tycker att det var min defensiv. Vi fokuserade på den under hela säsongen i Utica. Jag tyckte att jag blev bättre. Jag tycker jag förbättrade mitt spel mycket den här säsongen.
- Men man vet aldrig i NHL. Jag ska bara komma till campen och försöka ta plats i laget nästa säsong.
Han borde få en boost genom att spela VM.
- Jag har bara en sak som oroar mig med en kille som Simon Nemec, och det är att han ibland försöker göra för mycket. Han behöver bara passa in, speciellt i den första matchen han var där ute. Han behöver bara gå ut och spela. Han har alla verktygen för det. Han är en spelare i världsklass, säger Ramsay som tidigare coachat Buffalo Sabres, Philadelphia Flyers och Atlanta Thrashers i NHL.
- Han bidrar med mycket till vårt lag. Han måste försöka hjälpa andra spelare bli bättre spelare. Han är en kille som kan göra det så länge han har kontroll på sitt eget spel.
Det är en liten del av det. Nemec formas till en hörnsten för slovakisk hockey som börjar ta fram allt fler talanger.
Han och Juraj Slafkovsky blev de högst draftade slovakiska spelarna 2022 när Montreal Canadiens valde honom som nummer 1. Även en tredje spelare från landet valdes i den första rundan när Montreal tingade Filip Mesar som nummer 26. Den här säsongen tippas Dalibor Dvorsky att väljas i öppningsrundan, han rankas som nummer 3 på NHL Central Scoutings ranking av internationella spelare inför sommaren.

• Jag tycker att det är jättebra. Vi är en väldigt bra grupp. Vi började spela för A-landslaget för två år sedan. Det är fantastiskt. Det var en väldigt bra chans. Vi var bara 17 år då.
  - Vi var barn. Men nu är vi män.
  Nemec har fortfarande chans på ännu en milstolpe som tonåring.
  Tillsammans med Slafkovsky, Washington Capitals back Martin Fehervary och Marian Hossa har han spelat 14 VM-matcher som tonåring. Sin 15:e väntas han göra på torsdag mot Schweiz.
  Nemec säger att rekordet "betyder mycket", men han är mer fokuserad på att göra en bra insats i turneringen, som innehåller många NHL-spelare och talanger, för att visa att han är redo för en plats i Devils nästa säsong.
  - Jag vill bara spela hockey och fokusera på mitt spel. Jag försöker att inte fokusera på rekord och sånt, men jag tycker det är roligt. Jag tror att jag visa att jag är redo för NHL, och kan spela matcher mot andra NHL-spelare.
  - Jag kan visa att jag är redo. Jag vill bara spela mitt spel.
  \[Klicka här för all bevakning från VM 2023 i Tammerfors och Riga\]