Zibanejad, Panarin allt mer effektiva för Rangers

New York Rangers har hela säsongen haft problem med att få in puckarna i mål hemma i Madison Square Garden.

Inför lördagens match mot Philadelphia Flyers hade Rangers bara gjort ett mål per match i de två senaste och snittat mindre än två mål per match i de fyra av de fem senaste. Laget har över hela säsongen också sämst hemmasnitt med 1,89 gjorda mål per match den här säsongen. Mot Philadelphia hittade Rangers dock målet fyra gånger och fick till en sen kvittering för att slutligen vinna med 5-4 efter straffar.

Arkitekterna bakom segern var lagets stjärnduo Mika Zibanejad och Artemi Panarin. I vändningen stod de för tre av lagets fyra mål under ordinarie speltid.

– Alla vill såklart göra mål och hjälpa laget att vinna matcher och det är tungt när puckarna inte vill gå in, säger Zibanejad. Om vi kan göra fler mål kommer vi antagligen vinna fler matcher. Det går inte att tvinga fram mål. Det enda man kan göra är att fortsätta se till att skapa lägen och ta vara på chanserna.

– Väldigt skönt att vi kunde komma tillbaka i den tredje perioden och vinna idag, fortsätter Zibanejad. Målet vi gjorde i mitten av den tredje perioden betydde mycket för oss. Det gav oss energi och efter det var det bara att satsa allt framåt för att få till kvitteringen. Det är en sak att tro på en vändning, men när man också får in ett mål blir det enklare att kraftsamla i slutet.

Panarin gav Rangers ledningen i den första perioden men Flyers kom tillbaka starkt i den andra perioden och gick fram till 3-1 genom mål av Travis Sanheim, Owen Tippet och Trevor Zegras. Panarin reducerade med sitt andra i matchen innan Rodrigo Abols utökade till 4-2 med en styrning innan den andra perioden var till ända.

Med tanke på Rangers svaga produktion på hemmaplan den här säsongen tycktes uppförsbacken brant i den tredje perioden, men hoppet tändes då Vincent Trocheck gjorde 3-4 i mitten av perioden. Med två och en halv minut kvar av perioden pangade Zibanejad in 4-4 i powerplay bakom Philadelphia-målvakten Samuel Ersson.

– Jag har fått bättre träff på många direktskott den här säsongen som inte gått i mål, säger Zibanejad. Men i det läget vi var i var det väldigt skönt att se den gå in.

Målet var svenskens 115:e i powerplay för Rangers vilket innebär att han nu bara är en fullträff bakom Camille Henry och Chris Kreider som gjort flest PP-mål av alla i lagets historia. Han blev samtidigt den femte spelaren i Rangers historia att göra 50 mål som säkrar ett oavgjort resultat. De övriga är Rod Gilbert (71), Adam Graves (57), Andy Bathgate (56) och Brian Leetch (50).

Efter att Panarin och Trocheck nätat i straffläggningen säkrade Rangers sin andra seger efter att ha legat under med mer än ett mål i den tredje perioden den här säsongen. Bara tre säsonger har de vänt fler flermålsunderlägen i den tredje perioden: 2014-15 (tre gånger), 2006-07 (tre gånger) och 1941-42 (tre gånger).

– Den här vändningen betyder mycket för vårt lag, säger Trocheck. Det var viktigt för oss att visa att vi kan göra ett par mål för att komma tillbaka och vinna. Vi gav aldrig upp utan fortsatte göra jobbet. Skönt att se det ge utdelning.

Zibanejad och Panarin har testats tillsammans tidigare genom åren, men har fått spela tillsammans i större utsträckning den här säsongen. Enligt tränaren Mike Sullivan har de båda utvecklat en kemi sinsemellan som blivit ett vapen för Rangers. Panarin toppar lagets skytteliga med 13 mål, Zibanejad är tvåa med tolv. Panarin toppar lagets poängliga med 36 poäng, Zibanejad är tvåa med 27.

– De har verkligen utvecklat en kemi under den här perioden och jag tycker att det är de två som drivit vår offensiv, säger Sullivan. Mika har förmågan att läsa spelet på samma nivå som ”Bread” (Panarin) och han har också skickligheten att kunna förvalta lägena de skapar när de vänder spelet. Panarin är skicklig på att hitta spelvägar för snabba kontringar, vilket passar Zibanejad bra. En annan viktig aspekt av deras samarbete är Mikas ansvarstagande i defensiven.

– Jag tycker att det känns bättre och bättre, säger Zibanejad om samarbetet. När man får spela tillsammans en längre tid utvecklas givetvis samspelet. Tidigare har vi spelat tillsammans under kortare tider, några matcher eller perioder här och där. Nu har vi fått en längre period ihop och jag känner att det fungerat bra. Vi ska fortsätta jobba på vårt spel och förhoppningsvis kan vi bli ännu bättre.

Rangers (18-15-4) ligger på sjätte plats i Metropolitan Division, sju poäng bakom ledande Carolina Hurricanes. Lagets bortafacit på (13-5-1) är imponerande och kan effektiviteten på hemmaplan (5-10-3) skruvas upp, finns goda möjligheter för laget att klättra. Laget är just nu en poäng bakom New Jersey Devils som har den andra och Flyers som har de båda wildcard-platserna i Eastern Conference.

– Vi visar idag att vi klarar av att bita ihop och kriga oss till en seger också på hemmaplan, avslutar Sullivan. Vi har en stark tro på det vi gör.

Rangers spelar sin nästa match redan under söndagen då laget tar sig an Nashville Predators borta i Bridgestone Arena.