Panthers utökar segersviten efter rekordvändning

Det är inte lätt att besegra Florida Panthers. Det fick Carolina Hurricanes uppleva natten till lördag, svensk tid.

Då hämtade den regerande Stanley Cup-mästaren upp ett tremålsunderläge i sista perioden och vann på straffar med 4–3 i Amerant Bank Arena.

Aldrig tidigare hade Panthers vunnit en match efter att ha legat under med tre mål med bara tio minuter kvar att spela.

– Jag var rätt grinig med tio minuter kvar, säger Floridas tränare Paul Maurice. Vi behövde att något skulle gå vår väg. När vi ligger under med tre mål skriker Brad Marchand, som vanligt, att ”vi kan göra detta”. Och så går han och gör ett mål.

– Det var viktigt. Det gav oss tron på det.

Panthers utökar sin egen segersvit till säsongsbästa fyra raka matcher, och har nu vunnit sju av sina senaste åtta. Samtidigt avslutade man Carolinas fem matcher långa segersvit.

Med 10.16 på klockan i tredje perioden vann Sam Bennett pucken bakom offensiv målbur och hittade Brad Marchand. Veteranen tryckte in pucken mellan benen på Hurricanes målvakt Brandon Bussi för sitt 20:e mål för säsongen, och fjärde på lika många matcher.

– Det kommer inte hända varje kväll, men det är härligt när det gör det, säger Marchand. Det bästa med vårt lag är vår bredd. Varje kväll kliver någon in och bidrar stort. Jag tror det är vad som gör oss till ett så pass bra lag.

Bennett reducerade till 2–3, 17.35 in i tredje perioden. Då hade Florida plockat ut målvakten Sergei Bobrovsky till förmån för en extra utespelare. Han tog vara på en retur efter att Bussi räddat Evan Rodrigues skott från nära håll.

Och med endast 42 sekunder kvar kvitterade Sam Reinhart till 3–3, efter att ha serverats av Marchand. Återigen satt Bobrovsky i båset.

– Du kunde känna det komma, hela vägen in till slutet, säger Bennett. Vårt lag är väldigt högljutt på bänken under hela matchen. Alla är inne i det. Det finns inte att vi ska ge upp. Vi trodde verkligen på det, hela matchen. Vi trodde att vi kunde komma tillbaka.

Floridas tre förgrundsfigur denna kväll, Marchand, Bennett och Reinhart, noterades samtliga för ett mål och en assist, medan Rodrigues spelade fram till två mål och Bobrovsky räddade 26 skott.

I straffläggningen såg Reinhart och Rodrigues till att Panthers fick med sig extrapoängen med varsitt mål.

– Grym seger för oss, säger Maurice. Vi har inte haft så mycket framgång när vi tagit ut målvakten. Att få med oss två mål? Riktigt, riktigt bra. Verkligen bra. Det var inte lätt att vinna den här matchen. Vi gjorde byten jag inte gillade, stora delar av matchen gillade jag inte. Men vi hade också saker som inte gick vår väg.

För Carolina stod Sebastian Aho för två mål och Bussi för karriärsbästa 38 räddningar, men fick se sin egen segersvit på nio matcher avslutas.

Seth Jarvis och Andrei Svechnikov gjorde två assist var.

Jarvis tvingades kliva av 20 sekunder in i förlängningen efter att ha dundrat in i ena stolpen i full fart. Efteråt sade Carolinas tränare Rod Brind’Amour att skadan ”inte såg bra ut” och att Jarvis kommer att ”bli borta ett tag”.

– Bussi höll oss kvar i matchen, säger Brind’Amour. Ärligt talat borde vi ha vunnit med en tremålsledning i det skedet av matchen. Men två insläppta 5-mot-6… Detaljerna var inte tillräckligt bra. Vi fuskade lite i jakten på ett vinnande mål i stället för att göra rätt saker. Det kostade oss en poäng.

Bussi kom från just Florida i oktober på waivers efter att ha signerat ett ettårsavtal med Panthers i somras. Panthers gjorde tre mål på 15 skott mot honom i tredje perioden.

– Det var en hård kamp mellan två bra lag som båda gick för det, säger Aho. Vi måste hitta ett sätt att vinna den matchen på. Vi leder med tre mål, saker går vår väg. Det första målet är vad det är. Som grupp måste vi hitta ett sätt att vinna ändå. Men båda lagen spelade bra hockey. Det var surt.

Jordan Staal gav Carolina ledningen 11.53 in på den första perioden efter att ha tryckt in en stolpretur från Shayne Gostisbehere.

2–0 kom tidigt i tredje perioden sedan Aho tryckt in pucken i nät. Hans andra kom 7.34 när finländaren avslutade direkt i powerplay.

Trots underläget var Florida, som vunnit två raka Stanley Cup, alltid säkra på att man skulle kunna vända. Det menar åtminstone Brad Marchand.

– Lag som ger upp och lag som inte gör det är skillnaden mellan vilka lag som vinner titlar, säger Marchand. Vi har kommit tillbaka i större matcher än denna, och vet att vi kan göra det.

I fortsatt underläge, med målvakten i båset och endast en minut kvar på klockan, stal Panthers center Anton Lundell pucken från Svechnikov precis vid egen blålinje. Finländaren stack i väg på kontring och öppnade för att Reinhart skulle få in kvitteringspucken.

– Det var en fantastisk insats, och verkligen ingen lätt sådan mot en riktigt bra spelare, säger Bennett. Han är givetvis ingen försvarare, men han såg ut som att han visste vad han gjorde där. Vi vinner inte matchen om han inte gör den insatsen. Enorm puckvinst av honom.