Inspirerande insats från Markström, Devils mot Kraken

New Jersey Devils målvakt Jacob Markström har haft svårt att hitta en hög och jämn nivå hittills under säsongen. 35-åringen från Gävle har noterat ett matchfacit på 9-7-1 och har en räddningsprocent på 88,1 och ett snitt på 3,40 insläppta mål per match.

I fredagens 2-1-seger borta i Delta Center mot Utah Mammoth visade dock Markström upp sig från sin bästa sida och hjälpte sitt lag till två poäng efter en rad starka räddningar. Med prestationen, som gjorde att han utsågs till matchens första stjärna, visade han att han är på väg att hitta formen lagom till att den svenska truppen till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 ska presenteras.

– Det är han som ger oss segern, säger Devils tränare Sheldon Keefe efter Markströms 32 räddningar mot Utah (97,0 procent). Vi får inte chansen att hålla oss kvar i matchen och få till ett avgörande i den tredje perioden om inte “Marky” håller oss kvar i matchen.

– Han är rena rama muren för oss, säger backen Brett Pesce. Han kommer upp med de viktiga räddningarna när vi behöver dem och ger laget ett lugn med sitt spel. Tack vare honom kunde vi klänga oss kvar i matchen och ha chansen att vinna i slutet.

Markström fick en del kritik efter matchen den 12 december mot Tampa Bay Lightning då han byttes ut tidigt i den första perioden efter tre insläppta mål på sju skott. De två senaste matcherna har spelet sett starkare ut. I 1-2-förlusten i måndags mot Vancouver Canucks spelade svensken bättre, men fick se två puckar gå in i numerärt underläge och nu mot Mammoth gjorde han flera avgörande räddningar då Utah pressade på i slutet.

– ”Marky” är en otroligt skicklig målvakt, säger Nico Hischier. Vi vet vad han går för och kan vinna matcher åt oss. Han klev fram med många viktiga räddningar för oss idag.

New Jersey (20-14-1) ligger på tredje plats i Metropolitan Division och har spelat 4-6-0 på de tio senaste matcherna. Laget har dock emellertid gått segrande ur de två senaste drabbningarna och ligger sex poäng från divisionsledande Carolina Hurricanes.

– Vi känner att vi är på rätt väg efter de två senaste insatserna, säger Markström. Vi ska fortsätta jobba med vårt spel. Vi krigar varje match ska fortsätta ha ett tunnelseende på vår prestation och inte bry oss så mycket om saker vi inte kan påverka. Vårt mål är att hela tiden fortsätta bygga på vårt spel och bli starkare varje dag.

Devils, som under lördagen också meddelade att Timo Meier åter är med i matchtruppen efter att ha varit struken sedan den 11 december på grund av ett familjeärende, spelar sin nästa match på söndag då Buffalo Sabres Prudential Center i Newark.

Matchen visas direkt på Viaplay med start 01:00.