Vilda västern när Wild höll undan för Stars

NHL-entusiaster världen över bjöds på en riktig rysare när Dallas Stars tog emot Minnesota Wild i American Airlines Center, natten mot måndagen. Gästande Wild gick upp i en 5-1-ledning tidigt i tredje perioden, men Stars kunde via en ursinnig upphämtning inför hemmafansen ta matchen till förlängning och sedermera straffar. Väl där blev dock Wild numret för stort och kunde, med hjärtat i halsgropen, lämna matchen med en 6-5-seger i bagaget.

Stars forward Roope Hintz bokfördes för sitt andra hattrick i NHL-karriären, lagkamraten Jason Robertson förlängde sin poängsvit till 18 matcher genom att bidra med ett mål och en assist och Wilds forward Kirill Kaprizov förlängde även han en poängsvit, till 12 matcher, genom att göra matchens första mål.
- Det här var en tuff match för oss, de (Stars) gick hårt åt oss, sade Minnesotas svenske forward Joel Eriksson Ek efter matchen.
Eriksson Ek stod själv för Wilds 5-1-mål; 25-åringens tredje match i rad med åtminstone ett mål. Totalt har Eriksson Ek stått för 22 poäng (9+13) på 24 matcher den här säsongen.

• Vi fokuserade bara på att överleva (i tredje perioden) och på att försöka trycka tillbaka dem. Med mängden chanser vi gav dem var det bara en tidsfråga innan de gjorde mål.
  Wilds tränare Dean Evason var förstås inte helt nöjd med vinsten, men valde att lyfta lagets hunger när de väl tagit ledningen som en positiv aspekt att ta med sig från matchen:
  - Vi gjorde absolut misstag och jag vet att vi inte täckte mitten av banan tillräckligt bra, varken i neutral zon eller i vår zon. Men en sak jag gillade var att när vi väl tagit ledningen så var inte inställningen 'Okej, nu kan vi slappna av', utan vi fortsatte trycka på och satsa framåt. Det gjorde att vi kunde ta en så pass stor ledning, vilket var tur för det visade sig att vi skulle behöva den.
  Kaprizov gav Wild ledningen med 1-0 i numerärt överläge 15:04 in på första perioden, framspelad av radarpartnern Mats Zuccarello. Hintz gjorde sedan sitt första mål för kvällen när han kvitterade till 1-1 6:58 in på mittakten. Sedan följde en andra halva av perioden som såg Wild näta tre gånger om - Connor Dewar, Jake Middleton och Jordan Greenway - vilket bäddade för den rafflande slutperioden.
  Eriksson Ek satte 5-1 för Wild blott 29 sekunder in på tredje och såg ut att släcka hemmalagets hopp, men tränare Peter DeBoer och hans mannar ville annat.
  - Det står 5-1 med 12 minuter kvar (av tredje perioden), vi hade lika gärna kunnat lämna den här matchen tomhänta, erkände DeBoer. Det nådde ett kritiskt läge… men man ska aldrig underskatta kampandan i den här gruppen.
  Hintz gav Stars liv med sitt andra mål för kvällen 7:12 in på tredje perioden - och endast 38 sekunder senare hade Robertson satt 5-3.
  - När man får det där andra målet börjar man känna 'En till nu, man vet aldrig", sade Stars veteran Ryan Suter. Att vi lyckades kvittera och ta matchen till övertid säger det mesta om vårt lag. Vi tror på varandra och vet att spelaren jämte en kan bidra, oavsett om det är med ett mål eller något annat.
  Mason Marchment satte 5-4 efter 9:55, varpå Hintz kunde fullborda sitt hattrick med 5-5-kvitteringen 17:49 in på perioden.

Övertiden blev mållös och väl i straffläggningen blev Hintz miss mot Wilds målvakt Marc-Andre Fleury avgörande. Gästerna kunde därmed lämna matchen med full pott, trots raset i tredje perioden.
- Det var en berg- och dalbana ikväll, sade Wilds forward Ryan Reaves. De kontrollerade matchen i första perioden och sedan var vi klart starkare i andra. Vi började bra i tredje perioden men bra lag har en tendens att kriga sig tillbaka in i matcher. Jag lyfter på hatten för dem. De är ett bra lag som klöste sig tillbaka in i matchen. Som tur är kom vi undan med en vinst trots allt.
Wild (13-9-2) har nu vunnit fyra matcher i rad och fortsätter sin säsong borta mot Calgary Flames, natten mot torsdagen 02.00 svensk tid (Viaplay). Stars (14-6-5) har plockat poäng i tio av sina senaste elva matcher (6-1-4) och spelar sin nästa match natten mot onsdagen, 02.30 svensk tid, hemma mot Toronto Maple Leafs (Viaplay).