Vegas ute ur slutspelet: "Spelade utan självförtroende"

Spelarna i Vegas Golden Knights går på semester.
Montreals Artturi Lehkonen avgjorde fram till 3-2 efter 1.39 av förlängningen, när Canadiens vände spelet snabbt sedan Vegasbacken Alec Martinez dundrat ett slagskott mot Carey Price i Montreals mål. I andra änden av isen var Golden Knights målvakt Robin Lehner chanslös:

• Det är en tom känsla just nu, sade Lehner. Säsongen är över och det är tufft att ta in. Vi kämpade hårt och jag är stolt över vårt lag; vi vet att det inte är lätt att ta sig till en Stanley Cup-final.
  - Alla lag vill vinna cupen, konstaterade 29-åringen från Göteborg. Vi hade ett väldigt bra lag, och vårt mål är det samma varje år, att vinna cupen. Nu har vi varit i konferensfinal två gånger på raken; vi genomförde en väldigt bra grundserie, vi har gjort ett bra slutspel. Vi måste bara hitta det där lilla extra som tar oss hela vägen. Vi är inte så långt borta, men just nu suger det.

Vegas förlust innebär att Montreal Canadiens spelar final om Stanley Cup mot segraren i semifinalserien mellan Tampa Bay Lightning och New York Islanders.
Inte vad varken Golden Knights eller många hockeybedömare hade räknat med.
- En hemsk känsla, sammanfattade Vegas kapten Mark Stone sina känslor en kvart efter uttåget ur slutspelet i Centre Bell i Montreal.
Vegas Golden Knights kan sammanfatta en säsong som såg laget vinna fler matcher (40) än något annat lag i grundserien och sedan i slutspelets andra omgång vända ett underläge med 2-0 i matcher och slå ut den stora förhandsfavoriten Colorado Avalanche ur kampen om Stanley Cup. Golden Knights kan också se tillbaka på ett slutspel där lagets forwards inte kommit upp i den standard som krävs, och där lagets powerplay-spel varit under all kritik: inte ett enda pp-mål i de åtta senaste matcherna, totalt 524 minuter och 18 sekunder utan mål i numerära överlägen.
- Vi spelade utan självförtroende där. Hade vi vetat vad som var fel, då hade vi fixat till det, sade tränaren Peter DeBoer om pp-spelet. Det är alldeles uppenbarligen något som måste fixas till, ett bra pp-spel behövs vid den här tiden på året. Så det var en besvikelse.
Den sjätte matchen mot Montreal Canadiens var som hela semifinalserien i ett nötskal för Vegas Golden Knights. Laget gick in i matcherna mot Canadiens med ett snitt på 3.08 mål per match, men när det verkligen gällde så lyckades de offensiva spelarna inte knäcka Montreals försvarsspel: Golden Knights-anfallet klarade bara att med knapp nöd krypa över två mål per match, 2.16. Efter segern med 4-1 i den första matchen är facit 1.8 mål i snitt per match. Och de flesta av målen alltså från backarnas klubbor.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Golden Knights-Canadiens\]
Mark Stone var en av de många anfallare i Golden Knights som inte kom upp i den nivå som krävdes för att kunna nå Stanley Cup-finalen. Statistiken är obarmhärtig: Vegas gjorde 13 mål i semifinalserien mot Montreal - åtta av dem gjordes av backar, bara fem, av lagets forwards. Det sista av Reilly Smith, kvitteringen till 1-1 i matchen. Det andra målet, kvitteringen till 2-2, gjordes av backen Alec Martinez i början av slutperioden - Martinez som också med en grov felpassning gav Montreal (Shea Weber) möjligheten att göra 1-0.
Mark Stone, den 29-årige anfallaren från Winnipeg, som lett sitt lag med exempel under grundserien, var stor i nederlagets stund. Han erbjöd sympatiskt nog inga bortförklaringar, som att Vegas hade en tuffare väg fram till semifinalen, med sju matcher mot Minnesota Wild och sex mot Colorado Avalanche. Stone konstaterade bara att Montreal var det bättre laget:
- De är stora och starka. Deras försvarsspelare är tuffa. Men till slut faller allt på mig själv och våra toppspelare. Vi har haft några killar som producerat kväll efter kväll… men jag själv och några andra, vi blev helt rökta nu. Och sådant händer. Men jag är lagets kapten, jag är ledare för laget. Jag tar allt ansvar för det som nyss har hänt och får fundera över sommaren på vad som gick fel, sade Stone.
Svenske anfallaren William Karlsson vann Vegas poängliga i slutspelet på 16 poäng (4+12) efter de 19 matcherna. Karlsson gick av isen i Centre Bell med två assistpoäng. Utslagen och nedslagen. Men samtidigt revanschhungrig - 29-åringen från Märsta är en av spelarna som funnits i Vegas under klubbens hela fyraåriga existens i National Hockey League.

• Man spelar ju för framgångar. Det är därför man tränar hårt under sommaren, jobbar och sliter för att det ska vara värt något. Jag vet hur mycket den här gruppen vill vinna. Ja.., sade en mycket besviken Karlsson.
  Tränaren Peter DeBoer var, precis som lagkaptenen Mark Stone, stor i nederlaget. Inte heller DeBoer försökte sig på några bortförklaringar.
  - Det har inte varit någon lätt väg hit (till semifinalen), men när man kommit hit så hittar de lagen som vinner en annan nivå… vi hittade inte den nivån. Det gjorde de. (Montreal ) tog tillvara på chanserna, de ägde de avgörande ögonblicken i matchserien: när de behövde ett mål gjorde de ett mål, när de behövde en viktig räddning gjorde de (målvakten Carey Price) en viktig räddning, de vann kamperna i förlängningarna och de vann kampen i special teams, sade DeBoer.
  - Förlorar man allt det, då sätter man sig själv i en tuff situation, konstaterade Peter DeBoer.
  Och i helgen rensar Vegas-spelarna ur skåpen. Mark Stone försöker redan se fram emot nästa säsong.
  - Jag kommer att lära mig av de misstag vi gjort, för att kunna vara med och bygga det här laget till en Stanley Cup-vinnare, inte bara till en utmanare.