Ullmark redo för Toronto och Nylander: ”Spelare i världsklass"

Han pratar nästan aldrig om ”jag”. När Linus Ullmark beskriver sig själv så är det ofta i termer om ”vi”. Familjen, hustrun Moa och barnen Harry och Lily är den grund Ottawa Senators målvakt står på.

Mår de bra, mår Linus bra.

Familjelivet är en stor del av Linus Ullmarks hockeyverklighet:

– Den största delen, säger Ullmark till NHL.com/sv. Att vara i balans i livet är en förutsättning för att kunna prestera på isen. Jag har ju gått igenom saker i mitt liv där det inte stämt runt omkring mig… då börjar man fundera och då är det svårt att lägga fokus (på hockeyn). Och spelar man i världens bästa hockeyliga, då gäller det att ha full fokus i varje match. Annars blir det så att man utan problem släpper in en fyra, fem, sex kassar.

Det tänker han inte göra när slutspelet drar igång i helgen: Ottawa Senators möter Toronto Maple Leafs. Linus Ullmark är redo.

– För mig är det väldigt viktigt att vi alla (i familjen) mår bra helt och hållet, för då kan jag verkligen lägga fokus på det som är viktigt (på isen).

Linus Ullmark var en av huvudpersonerna under förra sommarens trejder. Efter ett par år i Boston, och ett mycket lyckat och uppmärksammat samarbete med Jeremy Swayman, var det Ullmark som fick röra på sig. Ny adress för 31-åringen från Lugnvik utanför Kramfors blev Ottawa Senators.

Där gamle kompisen Anton Forsberg redan fanns. En målvaktstandem som nu ska ta sig an några av ligans bästa forwards och målskyttar: William Nylander (45 mål), John Tavares (38), Auston Matthews (32) och Mitch Marner (27).

Linus Ullmark uppskattar Anton Forsberg inte bara på det hockeymässiga planet. Utan också på det hockeymässiga - de är ju gamla vänner sedan åren i MoDo:

– Anton har alltid varit en oerhört professionell spelare; han kör och han kämpar in i det sista. Han är en spelare man gärna tar rygg på… och det är enkelt att göra det också, säger Ullmark.

– Och att han och Jessica fanns i staden och i laget var viktigt för oss. De hjälpte oss att komma in i allt… i det som rör Ottawa har de varit en väldigt stor del; de fick oss att känna oss så välkomna som vi faktiskt gör.

I grundserien spelade Ullmark 43 matcher och Forsberg 30. Ullmark med ett GAA på 2,67 och en räddningsprocent på 91,1. Forsberg med 2,72 respektive 90,1.

I första omgången i slutspelet ställs Ottawa mot Toronto; ett Ontario-derby.

– Det blir kul att möta Toronto. Jag har ju spelat i två lag, tre nu, först Buffalo, sedan Boston och nu Ottawa där det är en väldigt stor rivalitet med Maple Leafs. Av olika anledningar, men det har ändå varit extra kul och lite extra krydda kring matcherna mot just Toronto.

Medan Ottawa (44-30-7) tog sig till slutspel i Eastern Conference via ett wildcard och som fjärde lag i Atlantic Division, vann Toronto (51-26-4) divisionen och slutade tvåa i öst.

– Toronto är ju topprankade i divisionen av en anledning, så det gäller att ha en stor respekt för dem och för det de har gjort. Det fungerar verkligen inte att tro att det här ska gå av sig själv.

Särskilt inte som Toronto har William Nylander i truppen, en spelare Linus Ullmark spelat både med och mot:

– Kul. En spelare i absolut världsklass i sig och en toppspelare även i ett så pass stjärnspäckat lag som Toronto. För min del är det extra inspirerande och motiverande att få spela mot spelare som är av den kalibern. De matcherna är roligast att vinna… och att spela.

Senast lagen möttes var för ganska precis en månad sedan; den 16 mars. Ottawa vann med 4-2 och fullbordade därmed en segerrik matchsvit mot Maple Leafs under säsongen: tre matcher, tre segrar. Ullmark har stått i två av matcherna, Forsberg i den tredje. Under matcherna med Ullmark i mål har William Nylander skjutit åtta skott, och senast det begav sig gjorde han mål på Ullmark.

Linus Ullmark är medveten om slutspelsserien, och konfrontationen med William Nylander, blir en utmaning:

– ”Wille" är ju en otroligt komplett spelare, han är inte en- eller tvådimensionell… han är som tre-dimensionell. Det är mer än skotten, blicken och passningen. Och det gör honom till ett hot över hela banan. Det är det som utmärker honom i förhållande till andra spelare.