Senators sätter tonen inför slutspelet: ”Grym atmosfär”

Nyligen säkrat slutspel och fortsatt utan sin lagkapten och viktigaste spelare. Då stod Ottawa Senators för en av lagets bättre insatser den senaste tiden när man besegrade slutspelsjagande Montreal Canadiens med 5-2 hemma i Canadian Tire Centre.

Shane Pinto hittade nätet två gånger om, Ridly Greig bokfördes för ett mål och en assist, medan Drake Batherson och Dylan Cozens stod för hemmalagets övriga två mål. Linus Ullmark räddade 20 av de 22 skott som kom hans väg för en räddningsprocent på 90,9.

Senators skadade lagkapten Brady Tkachuk saknades i laguppställningen för sjätte matchen i följd.

Fortsatt utan Tkachuk och med en slutspelsplats redan säkrad fanns risken att Senators skulle passa på att pusta ut lite. Men tränare Travis Green såg till att så inte blev fallet.

– Jag vet inte om jag skulle gå så långt som att säga att jag utmanade laget, men jag hade ett snack med gruppen om hur vårt spel sett ut och hur vi kommer behöva spela (i slutspelet), sade Green efter matchen.

– Känslan var att den här matchen skulle komma så nära en slutspelsatmosfär det bara var möjligt för en grundseriematch och vi tog oss an matchen med det i åtanke.

Sagt och gjort. En inspirerad Shane Pinto klev ut och gav Senators ledningen med 1-0 i matchens första minut.

– Det var en grym atmosfär i byggnaden, nästan som slutspel, sade Pinto. Det här var roligt. En fin seger för oss.

Dylan Cozens, som kom till Senators från Buffalo Sabres i samband med Trade Deadline, sköt sitt fjärde mål iförd Ottawa-tröjan när han ökade på till 2-0 redan efter 4:18.

En chockstart för Canadiens, som i och med en seger mot Senators själva kunnat säkra sin slutspelsplats.

– Vi måste vara redo från start, sade Canadiens forward Cole Caufield. Vi kan inte alltid hämta upp från underläge. Vi trycker inte på någon panikknapp här, men det är något vi verkligen måste förbättra.

Canadiens, som mot Senators fick mål från Christian Dvorak och Nick Suzuki, kom dock från en svit på sex raka segrar.

– Det blir såhär ibland, sade backen Kaiden Guhle. Över en säsong på 82 matcher kommer det finnas matcher där man inte kommer upp i nivå. Men det var riktigt tufft för oss ikväll. Jag kände själv att jag inte alls kom upp i nivå och kunde inte leverera för laget.

Greig ökade på till 3-0 tidigt i andra perioden, varpå Dvorak snabbt replikerade för gästerna. Batherson återställde Senators tremålsledning 14:14 in på mittakten, men Suzuki ordnade ännu en reducering för Canadiens innan perioden var över.

I tredje perioden fastställde sedan Pinto slutresultatet till 5-2 med ett mål i tom bur med 2:16 kvar att spela.

Segern över Canadiens var Senators första för säsongen, detta på lagets fjärde försök.

Med tre matcher kvar att spela – alla på hemmais, mot Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks och Carolina Hurricanes – kan Senators fortfarande sluta så högt som på tredje plats i Atlantic Division, men också så lågt som att bli det sista wildcardet i Eastern Conference.

Sannolikheten är dock stor att Senators avslutar grundserien på samma position man befinner sig på i skrivande stund: som första wildcard i Eastern Conference. Vilket i sådant fall skulle innebära att man ställs mot segraren av Atlantic Division.

Oavsett var man i slutändan hamnar väntar en tuff första runda. Men förstärkning är på väg för Senators i form av Brady Tkachuk.

Lagkaptenen, som hittills i sin NHL-karriär endast spelat grundseriematcher, går en kamp mot klockan för att hinna bli redo till slutspelet.

– Jag mår bra och gör framsteg varje dag, sade Tkachuk under fredagen. Jag tar det dag för dag. Imorgon ska jag börja åka skridskor, vilket jag ser fram emot. Jag mår bättre hela tiden.

– Jag har svårt att se att jag skulle missa en slutspelsmatch, men jag försöker att inte blicka för långt in i framtiden. Just nu ser jag fram emot att åka skridskor imorgon. Förhoppningsvis känns allt bra efter det, så tar vi det därifrån.