Trög start fällde Lightning: "Måste bli bättre"

Tampa Bay Lightning föll i den första matchen av finalserien mot Colorado Avalanche. Matchen gick till övertid och slutresultatet skrevs till 4-3 för Colorado efter att Andre Burakovsky blivit hjälte för hemmalaget. Ännu en långsam start på en match 1 i årets slutspel för Lightning (laget har förlorat match 1 i tre av fyra serier), som visserligen jobbade sig tillbaka behjälpligt innan man till slut föll.

Inför den första finalmatchen mot Avalanche nämnde Lightnings tränare Jon Cooper att man behövde se upp med Avalanches backar. I dryga sju minuter gjorde man det. Sedan drog Bowen Byram igång ett anfall som resulterade i 1-0 för Avalanche och knappt en och en halv minut senare stoppade Cale Makar en spelvändning innan Nathan MacKinnon spelade fram Valeri Nichushkin till 2-0. Efter det vaknade Lightning och jobbade sig in i matchen genom en reducering från Nick Paul.

Ytterligare ett mål från hemmalaget gav 3-1 efter den första perioden och även om gästerna jobbade sig tillbaka till 3-3 via må från Ondrej Palat och Mikhail Sergachev, föll man som bekant på övertid.

Efteråt var temat 'självkritik' bland Lightnings spelare.
- De var på oss, sade Mikhail Sergachev till NHL.com/sv. De spelade den första perioden som de alltid gör. Vi lämnade vår målvakt själv ett par gånger. Vi måste spela bättre för vår målvakt. Matchen är alltid 60 minuter och det var 40 minuter kvar att spela. Man kan alltid vinna en match.
Han får medhåll av forwarden Pat Maroon.
- Det handlar alltid om vad vi gör. Det vi gör resulterar i hur det andra laget anfaller. Vi stod lite på hälarna under de första tio minuterna och de drar nytta av det. Vi var inte vårt bästa jag då och ikväll. Jag gillar hur vi avslutade matchen. Men allt kommer tillbaka till hur vi spelar, vad vi gör. Vårt eget spel dikterar matchens utveckling, konstaterar Maroon.

Lightning har varit i det här läget förut. Laget föll den första matchen mot Toronto Maple Leafs och den första mot New York Rangers. Colorado matchade Lightnings fart och spelade ett spel som ofta påminner om Lightnings. Men det är inget som stressar upp de regerande mästarna.
- Vi visste att de skulle komma ut hårt. Vi var inte redo. De kom ut starkt, vi har inte mött dem på länge. Det var skönt att få en liten känsla för dem. De har några bra spelare men nu vet vi mer vad de gör och vilka de är, säger forwarden Alex Killorn.
- Vi vet hur man spelar, hur vi spelar Tampa Bay-hockey. Vi vet att de är ett riktigt bra lag och det är därför de är i final. Men i slutändan kontrollerar vi hur vi spelar. Vi visste att de skulle komma ut hårt. Det är svårt att spela här, de kommer hårt och de kommer med fart. Vi gödde deras anfall under de första tio och vi måste bli bättre, instämmer Maroon.
Tränaren Jon Cooper var i vanlig ordning modest och strukturerad i sina tankar om matchen - och passade på att lyfta det faktum att Lightning förlorat första matchen av en serie tidigare i slutspelet.
- När man förlorar den första matchen mår man inte kanon. Nu har vi grävt oss ett litet hål men det fanns stunder i matchen där jag gillade det vi gjorde. Och det fanns stunder i matchen där jag inte gillade vad vi gjorde. Jag kan säga det om den första matchen mot Toronto och jag kan säga det om den första matchen mot Rangers. Man hade kunnat tro att vi skulle ha städat bort det här (från vårt spel). Rätt lag vann. Man får ge dem beröm. Vi har mer att ge. Vi har fortfarande en chans att klara det här, men för att besegra ett bra lag som dem måste vi spela bättre, säger Cooper.
Det lugn Cooper besitter är också något han predikar till gruppen:
- Vi behöver andas. Vi har varit i den här situationen förut. Ironiskt nog hände exakt samma sak senast vi spelade här (i Denver). Vi låg under med två och kom tillbaka. Det blev jämnt i slutet. De spelar med väldigt mycket fart. Bednar coachar dem på ett bra sätt. Men vi är en grupp och vi borde kunna hantera dem bättre.
Mikhail Sergachev är inne på samma linje:
- Nu tar vi en ledig dag imorgon och vilar lite. Vi håller oss undan sociala medier, tränar och studsar tillbaka, säger han och avslutar med ord som skvallrar om att Lightning kanske redan har lärt sig en läxa eller två:
- Vi har sett dem spela. Inget kommer överraska oss.