Fem heta puckar: Fyrtal i måstematcher

Under onsdagen blev ytterligare två lag, Washington Capitals och regerande Stanley Cup-mästarna Florida Panthers, klara för nästa slutspelsrunda.

I nattens matcher har Toronto Maple Leafs, Vegas Golden Knights, Dallas Stars och Edmonton Oilers chans att göra dem sällskap.

Toronto har missat två chanser att avancera efter att Ottawa Senators vunnit de två senaste matcherna i serien.

Dallas skaffade sig vinstläge mot Colorado Avalanche då laget vann match 5 med tydliga 6-2. Avalanche spelar med kniven mot strupen hemma i Ball Arena.

Golden Knights har läge att döda matchserien mot Minnesota Wild hemma i T-Mobile Arena efter övertidssegern på bortaplan senast.

Det samma gäller Oilers som har matchboll hemma i Rogers Place efter att ha vunnit de tre senaste matcherna mot Los Angeles.

NHL.com/sv avlossar här fem heta puckar inför nattens matcher som alla kan följas direkt på Viaplay. Matchstarter från klockan 01:00 (Senators-Maple Leafs) till 04:00 (Oilers-Kings) svensk tid:

Kings skyldiga Kuemper en bättre match

En spelare som är nominerad till en utmärkelse på NHL Awards efter säsongen är Los Angeles Kings målvakt Darcy Kuemper.

Kingskeepern mottog sin nominering under tisdagen och gick sedan ut och gjorde en briljant match i match 5, där Oilers ändå kunde vinna med 3-1.

– Darcy gav oss chansen att vinna senast, säger LA-tränaren Jim Hiller. Trots att vi spelade dåligt var vi med hela vägen tack vare honom. Vi är skyldiga honom att studsa tillbaka. Vi måste spela bättre framför honom.

Kuemper stod emot 43 av 45 skott mot Oilers i match fem och avvärjde 27 av 28 stora målchanser efter ett antal spektakulära räddningar.

– Vi vill inte hamna i ett läger där vi helt och hållet litar på att Kuemper ska rädda oss, säger Joel Edmundson. Han har gjort flera otroliga räddningar i matchserien och vi måste se till att göra matcherna lättare för honom. Vi behöver täcka fler skott och vi behöver flytta upp spelet i deras zon längre stunder i matcherna.

Toronto fokuserar på sitt eget spel

Toronto Maple Leafs gick direkt fram till 3-0 i matcher mot Ottawa Senators, men har därefter inte kunnat smasha in matchbollen. I match 4 fanns lägen att avgöra ända in på övertid. Senast tog lagets offensiv ett kliv tillbaka och Linus Ullmark i Ottawa kunde hålla nollan i match 5.

Inför nattens match fokuserar Maple Leafs på att hitta tillbaka spelet från inledningen av slutspelet.

– Vi fortsätter att hålla ihop som lag, säger Morgan Rielly. Det är det som gjort att vi tagit ledningen i matchserien och vi ska fortsätta fokusera på de bra saker vi gjort på vägen hit. Det finns såklart saker vi behöver städa bort från förra matchen, men i grund och botten handlar det för vår del om att spela vårt spel.

– Vi har som vanligt haft möten med laget och spelare där vi pratat om vad vi behöver förbättra, säger Maple Leafs tränare Craig Berube. Jag tycker att vi har försvarat oss väl hela matchserien, men vi har en del saker vi kan göra bättre i offensiven. Vi behöver lyfta oss kollektivt som lag och jag tror att laget är redo att anta utmaningen.

Senators vill till nästa nivå

Senators är i gott mod efter två raka segrar mot Maple Leafs. Hemma i Canadian Tire Centre i Ottawa har laget chansen att utjämna matchserien till 3-3. Med hemmapubliken i ryggen tror Tim Stützle att laget kan ta ytterligare ett kliv.

– Vi har spelat en hel del bra hockey de senaste matcherna, men jag tror vi har ytterligare en nivå i oss, säger han. Vi har hela tiden trott på oss själva och vårt spel. Vi visar att när vi spelar med den aggressivitet vi vill, så är vi svåra att slå. Våra fans har varit fantastiska under slutspelet och det är gåshud innan varje match. Det ska bli häftigt att spela framför dem igen.

– Vi har vunnit de två senaste matcherna så känslan är bra just nu, säger Claude Giroux. Jag tycker att vi blivit bättre för varje match vi spelat i det här slutspelet och jag tror vi kommer ta ytterligare ett kliv i match 6.

Lindsey får vänta för Makar

Under onsdagen meddelade NHL att Colorados Nathan MacKinnon och Cale Makar tillsammans med Tampa Bays Nikita Kucherov nominerats till Ted Lindsay Award, som NHL:s bästa spelare.

För Kucherov blev det respass i den första rundan efter 1-3 i matcher mot Florida Panthers och Avalanche-duon riskerar också de att tvingas gå på tidig semester efter nattens match 6 i Ball Arena.

Därför lägger Makar nu all fokus på att vinna hockeymatchen framför sig.

– Nu är det vinna eller försvinna som gäller, säger han. Vi måste vara desperata för det är den här matchen och inget annat som gäller nu. Vi måste samla ihop oss för en ordentlig urladdning och se till att få till en avgörande match i Dallas.

Makar kommenterade ändå Lindsey-nomineringen:

– Det är självklart väldigt fint att bli framröstad av de motståndare vi ställs mot varje kväll, säger han. Det betyder mycket och det ger en bra känsla. Extra coolt att också Nathan röstades fram. Jag är säker på att det blir han som i slutändan får priset. Jag måste spela mycket bättre. Jag har glimtat till med bra spel mellan varven i slutspelet, men de måste komma oftare. För mig handlar det om att ha fart på fötterna och vara involverad i båda ändarna av isen. Nu har vi kniven på strupen så det är dags att kliva fram.

Bra känsla i Wild

Matchserien mellan Golden Knights och Wild har varit jämn och spännande hela vägen. De två senaste matcherna har fått avgöras i förlängning där Vegas båda gångerna dragit det längsta strået.

Minnesotas Nick Foligno säger dock att laget inte brutit samman efter de två senaste förlusterna, utan att känslan i gruppen fortsatt är bra.

– Det är klart att luften går ur lite när de avgör på övertid. Men vi känner ändå att vi är på en bra plats. Det kanske hade varit annorlunda ifall vi kände att de varit bättre än oss matcherna, men det har varit jämnt hela vägen. Energin i omklädningsrummet är positiv och vi ser alla fram emot att spela en viktig match inför vår hemmapublik. Vi är inställda på att vi ska göra vår bästa match hittills. Vi har bra självförtroende och har spelat bra under hela matchserien.