Landeskog tillbaka efter 1032 dagar

Efter en lång skadeperiod var Gabriel Landeskog äntligen tillbaka i spel när hans Colorado Avalanche tog emot Dallas Stars i match 3 av den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. En match som Stars vann med 2-1 efter ett segermål i den första förlängningsperioden av Tyler Seguin.

32-åringen från Stockholm fick ett mycket varmt mottagande av fansen i Ball Arena i Denver då han klev in på isen innan matchen och en video där Avalanche-fansen hälsade sin kapten tillbaka visades också under det första spelavbrottet.

– Det var otroligt. Jag är väldigt lyckligt lottad som får känna ... jag vet inte vad som hände i min kropp och i mitt huvud då ... men det var väldigt speciellt. Det är ett minne för livet. Så enkelt är det, säger Landeskog.

Tränaren Jared Bednar lät också Landeskog ta plats i förstaformationen och då laget presenterades på isen fick han ta den första tekningen där han ställdes mot tidigare lagkamraten Mikko Rantanen.

– Det var verkligen speciellt och det säger en hel del om Avalanche organisation att låta resan tillbaka gå i mål på det här sättet. Det var också speciellt att ställas mot Rantanen i den första tekningen. Han hälsade mig välkommen tillbaka. Vi är goda vänner även om vi är fiender när vi spelar mot varandra. Det var verkligen fint.

Landeskog spelade sin första match för Avalanche på 1032 dagar. Hans senaste framträdande var i match 6 av Stanley Cup-finalen den 26 juni 2022 mot Tampa Bay Lightning då han lyfta Stanley Cup-pokalen. Det är tredje gången i NHL-historien som en lagkapten i ett NHL-lag kommer tillbaka i spel efter mer än 1000 dagars frånvaro. De andra är Toronto Maple Leafs Syl Apps (1009 dagar) och Detroit Red Wings Sid Abel (1045 dagar) som båda lämnade sina lag för att tjänstgöra i Kanadas armé under andra världskriget.

Landeskog har dragits med sina skadeproblem i nästan tre år, men var tillbaka i spel igen med AHL-laget Colorado Eagles för två matcher den 11 och 12 april, där han noterades för ett mål. Han var sedan med Avalanche i Dallas för de två inledande matcherna av slutspelet och deltog på isen under uppvärmningen i match 2, men fick följa matcherna från läktaren.

I match 3 mot Stars var Landeskog inblandad i spelet från första nedsläpp. Han utstrålade mycket energi på isen och var som vanligt fysisk och oöm i sitt spel. I återkomsten i Colorado landade han på 13:16 minuters speltid fördelat på 18 byten med olika kedjekamrater. Han inledde tillsammans med Nathan MacKinnon och Martin Necas. Flest byten hade han som forwardspar tillsammans med Joel Kiviranta. Han delade ut sex tacklingar i matchen vilket var flest av alla i båda lagen i matchen.

– Det kändes bättre idag än tidigare. Jag vet inte om det är slutspelshockeyn som gör det lättare att komma in i spelet direkt. De två matcherna jag spelade i AHL var viktiga för mig i mitt förberedelsearbete. Det var också bra för mig att följa med på de två första matcherna i Dallas. Men det är tätt mellan matcherna här i slutspelet så det finns inte så mycket tid att tänka på hur det känns och hur länge man varit borta. Det är bara att kliva in och köra. Det fungerade bra.

– Han kommer in och hjälper laget direkt, säger Bednar och Landeskogs återkomst. Jag är väldigt nöjd med det spel han visade upp. Jag tycker att han direkt klev in och spelade fysiskt och var involverad i spelet. Jag är glatt överraskad över hur lugn han var i spelet med puck. Det går fort där ute och det är trångt om utrymmet, men han såg avslappnad ut. Han gör en bra match och det är skönt att ha honom tillbaka. Publiken tog emot honom på ett fantastiskt sätt.

Dallas leder efter onsdagens seger matchserien mot Colorado med 2-1 efter två raka segrar. Match 4 spelas i Denver på lördag och visas direkt på Viaplay.

– Vi behöver resa oss och komma igen, säger Landeskog. Det är så det fungerar i slutspelshockey. Det gäller att ha ett kort minne och fortsätta göra jobbet oavsett vad som händer i matcherna. Vi vet att vi har ett starkt och uthålligt lag. Det har vi visat hela säsongen. Vi ska lära oss från den här matchen, slipa på det vi behöver förbättra och komma tillbaka och vara bättre nästa match. Vi ser redan fram emot lördag.