Landeskog målskytt igen: ”Det här jag jobbat för"

En jublande hemmapublik, och ännu mer jublande lagkamrater i Ball Arena i Denver, fick se Gabriel Landeskog göra sitt första mål i NHL sedan den 21 juni 2022.
Det när Colorado Avalanche vann med 4-0 och utjämnade till 2-2 i matchserien mot Dallas Stars i första omgången av slutspelet i Western Conference.

Landeskog registrerades också för en målgivande passning. Men framförallt för ett mål följt av tusen känslor:

– Det blev en liten blackout där; jag hade inte skjutit så mycket i den första matchen, så… det var en helt otrolig känsla. Och att få göra det här, inför vår fantastiska hemmapublik, det är en väldigt speciell känsla, sade Landeskog.

Hans match sammanfattades till en istid på 14:37, tre skott och två tacklingar och plus-2 i plus/minus-statistiken. Målet var naturligtvis också en bekräftelse på att Gabriel Landeskog nu är tillbaka på allvar.

– Det är ju det här jag jobbat för och sett för mitt inre… men det också har funnits stunder då jag trodde att jag aldrig skulle kunna komma tillbaka. Så att navigera genom det okända är alltid svårt. Men jag var inställd på att jag skulle kunna vara här och spela i slutspelet och kämpa tillsammans med mina lagkamrater. Jag har tagit en dag i taget, och nu är vi här, sade Landeskog om den långa processen tillbaka.

Efter en jämn första period (12-11 i skott) kunde Colorado ändå gå till ledning med 2-0 efter mål av Logan O’Connor i numerärt underläge och Nathan MacKinnon i numerärt överläge. Colorado öppnade andra perioden med en stark offensiv. Laget öste på med skott mot Jake Oettinger i Dallas mål: statistiken visade 22-5 i skott.

Ett gick in: Gabriel Landeskogs handledsskott 13:10 in på perioden. Framspelad av Brock Nelson och backen Josh Manson kunde Landeskog sätta pucken fram till 3-0. Den 33-årige amerikanen Nelson, som kom till Colorado från New York Islanders i samband med Trade Deadline i början av mars, utnyttjade ett illa tajmat byte i Dallas till att hämta pucken bakom det egna målet och åka längs sargen över hela banan, innan han passade snett inåt bakåt till Landeskog. Som tog ett par skär, och snärtade in pucken.

Colorados starka offensiv fortsatte i slutperioden och den svenske forwarden följde upp målet med att spela fram Samuel Girard till 4-0, efter drygt halva perioden: efter att ha levererat passningen till Brock Nelson åkte Landeskog mot mål för att skymma Casey DeSmith som ersatt Jake Oettinger, och Girard sköt från blå ovanför tekningscirkeln.

Målet var Landeskogs första sedan den 21 juni 2022: i den tredje matchen mot Tampa Bay Lightning i finalserien det året gjorde Landeskog två mål när Colorado vann med 6-2 och skaffade sig 2-1 i matcher. Landeskog spelade sedan ytterligare tre matcher, inklusive den Stanley Cup-vinnande sjätte finalen, innan han tvingades lägga ner hockeyn i nästan tre år med en skada och med kirurgiska ingrepp i ett knä.

Nu har den 32-årige ex-djurgårdaren, som mjukade upp med två matcher för Colorado Eagles i AHL, spelat två matcher också i NHL.

Hans knä håller.

Och han har fått återuppliva målkänslan.

Landeskogs mål utlöste ett nästan galet firande i Ball Arena, och lagets populära kapten hyllades av såväl publiken som medspelarna som slösade med kramar och ryggdunkningar när han äntrade båset: ropen ”Landy, Landy…” ekade genom arenan. Folk både skrattade och grät av lycka.

Colorados målskytt och poängmaskin Nathan MacKinnon, 29, har gjort fyra mål i slutspelet. Han var snabbt framme och gav Landeskog en riktig björnkram:

– Det var stort när man vet hur hårt han jobbat… och att det går att komma tillbaka i hockeyn. Han var en av våra bästa spelare där ute på isen, det är verkligen fantastiskt. Vi har saknat honom, sade MacKinnon.

MacKinnon bjöd också på en nästan poetisk beskrivning av Landeskogs mål:

– Det var mer än bara ett slutspelsmål… det var ett mål för livet, en mental kick för alla oss andra. Ett mål och en assist, fantastiskt. Det betyder mycket för alla oss.

Landeskog tackade för stödet från MacKinnon.

– Han har varit fantastisk. Han har höjt sig både spelmässigt och som ledare för oss under de senaste tre åren och tagit på sig en roll som han inte var van vid. Och han är en väldigt bra vän och ett stöd för mig; vi har hållit kontakten så mycket som det bara gått, även om jag inte varit i stan (Denver). Han har behandlat mig som om allt vore helt normalt och att vara en i gänget, det är bra när man är långtidsskadad.

I kanadensiska bolaget TNT:s sändning tyckte expertkommentatorn Henrik Lundqvist att efter 13 timmars hockeysändning hade man ändå det bästa till slut - Landeskogs match:
– Om jag ska vara ärlig: när du gjorde målet, då fick jag tårar i ögonen. Det var helt otroligt, sade Lundqvist.

Också Colorados tränare Jared Bednar anslöt sig till hyllningskören.

– Jag är stolt över honom… jag är stolt över honom oavsett om han gör mål eller inte. Jag vet vad han gått igenom och hur svårt det var. Han ville komma tillbaka, han ville bidra och det här tar det till en helt ny nivå. Han har verkligen startat bra, det var ett viktigt mål i en slutspelsmatch, så det var fantastiskt att se, sade Bednar.

Colorado har nu utjämnat matchserien mot Dallas: Avalanche vann den första matchen med 5-1, och Stars de två följande med 4-3 respektive 2-1, båda efter förlängning. Den femte matchen spelas i American Airlines Center i Dallas under natten mot tisdagen. Nedsläpp klockan 03.30, svensk tid.