Målskyttet lossnade för Dallas stjärnor

Dallas Stars har matchboll i slutspelsserien mot Colorado Avalanche. Efter 6-2 inför hemmapubliken i American Airlines Center under natten mot tisdagen, leder Stars matchserien med 3-2 och kan avgöra på bortais när serien vänder tillbaka till Ball Arena i Denver under natten mot fredagen, svensk tid.

I match 5 klev flera av lagets offensiva namn fram.

Efter tio år i klubben fick poängmaskinen Mikko Rantanen lämna Colorado Avalanche i slutet av januari. Och efter en kort sejour i Carolina Hurricanes trejdades han vidare till Dallas Stars i början av mars. Nu slog Rantanen till med sitt första slutspelsmål för Dallas. Han lade till två målgivande passningar när Stars skaffade sig matchboll i första omgången av slutspelet i Western Conference.

– Det kändes bra, vi kunde studsa tillbaka från förra matchen (0-4). Vi var inte nöjda med hur vi spelade i [Denver] då, men vi hade ett bra morgonmöte och svarade upp väldigt bra, sade Mikko Rantanen. Vi fick en bra start också, det är enklare att spela när man leder… det var nyckeln i matchen.

Rantanen som gjort 105 poäng (35+70) över 86 slutspelsmatcher, var lättad över det första målet för Dallas:

– Vi försvarade oss bra i egen zon, jag såg att Roope (Hintz) drog iväg och han är ju en av de bästa skridskoåkarna i ligan… det var en bra passning jag fick av honom, så det var ett lätt jobb för mig, beskrev Rantanen målet.

Den 28-årige Mikko Rantanen, från lilla Nousiainen 19 mil nordväst om Helsingfors, fick sällskap som premiärmålskytt i slutspelet av kanadensarna Wyatt Johnston, 21, som gjorde två mål och av Mason Marchment, 29. En trio som lät tala om sig redan i grundserien: Johnston 33 mål, Rantanen totalt 32 (i tre klubbar) och Marchment 22 mål.

Redan före matchen varnade Dallas tränare Pete DeBoer för en islossning från den hittills dolda super-reservens sida.

– Ingen av våra stora killar har levererat i den här serien ännu. [Rantanen] är inte den enda på den listan. Men det fina med det här är att nu är det dags att slanta upp och jag gillar faktiskt att de inte har klivit fram än, för de här killarna är redo, sade DeBoer på en fråga om Rantanen.

Mikko Rantanen gjorde 18 poäng (5+13) på 20 matcher med Dallas i grundserien, och totalt 88 poäng (32+56) på de 82 matcher för de tre lag han representerat den här säsongen. Nu kom också det första målet för totalt fyra poäng i slutspelet. Målet var också det första i slutspelet för Dallas finska kedja med Rantanen och Mikael Granlund på varsin sida om Roope Hintz; kedjan har spelat ihop de senaste fyra matcherna.

Dallas ledde matchen från start till mål: laget tog ledningen redan efter nio sekunder då Johnston slog in 1-0, och utökade när Thomas Harley gjorde 2-0 strax före periodpausen. Rantanen satte 3-0 en dryg minut in på mittperioden innan Artturi Lekhonen och Nathan MacKinnon tog Colorado in i matchen med två snabba mål. Men när Johnston, framspelad av Rantanen, satte 4-2 i powerplay knappt 17 minuter in i andra perioden och Marchment fyllde på med 5-2 en och en halv minut före periodpausen, var matchen i praktiken avgjord. Roope Hintz, framspelad av Rantanen, slog in sjätte målet i tom Colorado-kasse.

Johnsons mål efter nio sekunder är ett av de snabbaste i NHL:s slutspelshistoria: Los Angeles Don Kozak har rekordet med ett mål efter sex sekunder. Det rekordet har stått sig sedan 1977. Efter Kozak kommer Montreals Bob Gainey och Philadelphias Terry Murray (sju sekunder), Vancouvers Stan Smyl (8) samt Detroits Gordie Howe, Buffalos Derek Roy, Chicagos Kenny Wharram och nu också Wyatt Johnston på nio sekunder.

– Det var väl vår bästa match när det handlade om att skapa lägen, sade Johnston. En stor seger. Jag såg en öppning och tänkte att ’varför inte’… jag hade väl lite tur som fick in pucken. Det är nog hockeyns största klyscha, men när man får puckar mot mål så händer det bra saker. Och gör man bra saker så lönar det sig.

Coloradotränaren Jared Bednar var lågmäld efter matchen. Ett underläge med 0-3 i början av andra perioden var inget Avalanche-spelarna var vana vid:

– Det är inte lätt när vi ger upp sådana mål… två mål som träffar målvakten (MacKenzie Blackwood) i ryggen och går in. Vi behövde verkligen bli bättre defensivt i början av matchen. Vi kämpade hårt, vi kom tillbaka… men med en utvisning där (på backen Sam Malinski), särskilt som matchen såg ut, så gled den utom räckhåll för oss, sade Bednar.

Om Dallas vinner nästa match väntar segraren i matchserien mellan Winnipeg Jets och St. Louis Blues, just nu 2-2 i den duellen.