Fem heta puckar: Match 7 mellan Stars, Avalanche 

Match 7. Dallas Stars mot Colorado Avalanche. En plats i Stanley Cup-slutspelets andra runda i potten. Det är vad som står på menyn i NHL-hockeyn under natten mot söndagen, svensk tid (02.00, Viaplay).

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens holmgång i American Airlines Center.

TROFÉNOMINERADE MAKAR, MACKINNON TOG KOMMANDOT
Med ryggarna mot väggen och i underläge 2-3 i matcher behövde Avalanche något alldeles extra från sina två största stjärnor Cale Makar och Nathan MacKinnon i match 6.

Och stjärnorna levererade.

Duon stod för ett mål och två assist vardera och var centrala figurer i lagets 7-4-segrar hemma i Ball Arena; en seger som tvingade fram match 7.

Dagen innan matchen hade såväl Makar som MacKinnon utsetts till finalister till Ted Lindsay Award, utmärkelsen som delas ut årligen till ligans främsta spelare som framröstad av spelarfacket NHLPA.

Makar utsågs dessutom till en av finalisterna till Norris Memorial Trophy, utmärkelsen som delas ut till ligans bästa back.

Trots det var varken Makar eller tränare Jared Bednar helt nöjda med backens insatser inför match 6. Då hade Makar begränsats till två assist över de inledande fem matcherna.

– Ibland är man lite överkritisk, sade Bednar. Jag har kollat igenom mycket video. Cale har kollat igenom all video. Han har haft några matcher han hade kunnat vara bättre i, absolut. Men det är en tuff serie.

– Jag är inte orolig för honom. Jag tror han kommer studsa tillbaka med en stor insats för oss.

Bednar fick rätt på den punkten. Kan Makar (och MacKinnon) upprepa bedriften i match 7?

RANTANEN, HINTZ HETA FÖR STARS
Stars förlorade visserligen match 6, men fick trots det positiva indikationer från två av sina nyckelspelare: finländska forwardsduon Roope Hintz och Mikko Rantanen.

Såväl Hintz (2+2) som Rantanen (1+3) stod för fyra poäng i matchens andra period och blev därmed de två första lagkamraterna i ligans historia att notera fyra poäng vardera i en och samma slutspelsperiod.

Trots det blev det alltså förlust. Men Hintz och Rantanen kommer in i match 7 i minst sagt god form. Kan det räcka till seger för hemmalaget?

– Det är två bra lag som möts och jag själv är inte förvånad att det här går till match 7, sade före detta Avalanche-stjärnan Rantanen.

– Det är två bra lag. Det är en kul serie att följa för hockeyvärlden.

EN MATCH 7 VÄRDIG EN CONFERENCE-FINAL
Serien har mycket riktigt varit en glädje att följa med hög kvalitet på ishockeyn, stjärnor på båda sidor och en rivalitet med heta känslor som går att ta på.

Frågan är om inte just denna slutspelsserie varit bättre lämpad som en Conference-final?

– Det är bara så här formatet är, konstaterade Cale Makar. Man kommer behöva slå otroligt bra lag i varje runda. Dallas är ett riktigt starkt lag och det visste vi på förhand. Det är jämnt oavsett vem som leder.

– Det fanns ingen värld där den här serien inte skulle gå sju matcher.

I nuvarande slutspelsformat, med matcher “inom divisionen” över de två första rundorna (bortsett från wildcard-lagen), blir vägen genom Central Division en tuff sådan. Se bara till det faktum att Avalanche vann Stanley Cup 2022, medan Stars gick till Conference-final 2023 och 2024.

– Det är ingen idé att lägga någon energi på att gnälla (över det), sade Bednar. Nu är det inte plats 1 mot 16 eller plats 1 mot 8, så är det bara. Man möter topplag direkt och i varje runda om man vill gå hela vägen. Det är som att man spelar för sitt liv varje kväll.

Ännu mer så i en direkt avgörande match 7.

BRUTEN FOT FÖR HEDMAN
Tampa Bay Lightning eliminerades av Florida Panthers med 4-1 i matcher i första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Efter uttåget kom det fram att Lightnings lagkapten Victor Hedman brutit ett ben i foten i samband med match 4.

– Det kändes inte så farligt den matchen, men jag vaknade nästa dag och hade ont. Jag fick göra magnetröntgen och då konstaterade vi att den var bruten, sade Hedman till NHL.com/sv när Lightning sammanfattade säsongen.

Hedman bekräftade även i en intervju med Expressen att han inte kommer till spel i vårens ishockey-VM på hemmaplan.

– Jag får fokusera på läkningen nu ett tag och sedan börja träna som vanligt och vara redo för säsongsstarten i höst, sade Hedman till tidningen.

ANDRA RUNDAN PÅ GÅNG
Först match 7 mellan Stars och Avalanche. Sedan match 7 mellan Winnipeg Jets och St. Louis Blues natten mot måndag, svensk tid (02.00, Viaplay).

Efter det drar andra rundan i Stanley Cup-slutspelet igång.

Först ut är Toronto Maple Leafs och Florida Panthers som natten mot tisdag den 6 maj, svensk tid, kliver in i sin matchserie. Pucksläpp sker strax efter 02.00 (Viaplay).

Sedan inleder Washington Capitals och Carolina Hurricanes sin serie med match 1 natten mot onsdag den 7 maj, svensk tid. En exakt starttid för matchen har ännu inte fastställts.

Ett fullständigt schema för andra rundan av 2025 års Stanley Cup-slutspel offentliggörs sedan när alla datum är satta.