Pettersson, Chara om hemligheterna bakom deras slagskott

Martin Frk kunde knappt tro sina ögon. 175,74 kilometer i timmen visade mätaren.

Frk visste att han kunde skjuta hårt. Han visste att han skulle ha chans att vinna tävlingen för hårdast slagskott vid 2020 AHL All-Star Classic. Men ett så hårt skott hade han aldrig väntat sig.

– Det fanns tillfällen när jag var ung och tränade med äldre spelare när jag märkte att jag hade ett hårdare skott än dem, sade Frk, som gjorde 124 matcher i NHL och idag spelar i Rapperswil-Jona Lakers i NLA.

– Sedan blir man mer medveten om det, ju äldre man blir. Till slut fick jag chansen att testa i All-Star-matchen i AHL där och vi kunde se hur hårt skottet faktiskt var. Det var ett speciellt ögonblick.

Med det skottet passerade Frk NHL-legendaren Zdeno Chara för det hårdaste skottet uppmätt någonsin i NHL-sammanhang. Chara sköt ett skott som mättes upp till 173,81 kilometer i timmen vid NHL:s All-Star match 2012.

Snart är det dags för 2024 NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook, där ett fåtal spelare ska få möjligheten att utmana Frks och Charas noteringar.

Men vad är då nyckeln till att göra ett hårt slagskott just… hårt?

* * * *

Går det att dra paralleller till golf?

– Det finns tydliga skillnader (mellan de två), sade Alain Haché, professor i fysik vid University of Moncton och författare till boken “The Physics of Hockey” – samt amatörmålvakt i ishockey.

– Det är lite komplicerat för om man ser en slow-motion video av ett slagskott, ser man att spelarna inte träffar pucken direkt. De träffar isen först, vilket ger klubban lite av en vinkel.

Var exakt klubban träffar isen spelar roll.

– Det gäller att få till den perfekta träffen för att maximera farten på skottet, sade Haché.

* * * *

Samtidigt handlar det inte bara om teknik och vetenskap. Repetition är en minst lika stor faktor i att bygga ett effektivt skott.

– Jag har förmodligen skjutit hundratusentals skott i mina dagar, det är omöjligt att säga exakt hur många, sade Chara, som under uppväxten nötte sitt skott bakom huset, mot garageporten och i källaren.

– Det gäller att bara mata puckar. Musklerna man behöver för att skjuta effektivt utvecklas av att just skjuta puckar. Man behöver lägga ner tid. Jag sköt säkert 300-400 skott om dagen ibland.

Handledsskott, backhandskott, slagskott, direktskott. Jag sköt och sköt och sköt. Ju mer man gör det, desto bättre blir man.

Den berömda hårdskjutaren Al MacInnis tränade mot en vägg av plywood vid en lada, med puckar han själv samlat ihop efter att de flugit över sargen vid rinken där hans pappa jobbade.

– Det var något man höll igång med på sommaren, sade MacInnis. Jag sköt puckar hela sommaren lång. Det var något jag bara gjorde. Det var klart att man drömde om NHL, men inte något man tränade specifikt för.

– Jag blev uttråkad av att hänga vid stranden eller att cykla runt, så jag gick och sköt puckar. Jag utvecklades mycket där.

* * * *

Sedan har vi klubban. MacInnis använde en träklubba. Chara menar på att han blev bättre när han gick från trä till komposit. Chara använde en styv flex på 155, medan Frk använder en klubba med 70 i flex.

Det finns, med andra ord, olika vägar till framgång.

Elias Pettersson, en av de bästa skyttarna i NHL just nu, använder 87 i flex men har också varit uppe och nosat på 102.

– Ju starkare jag blivit de senaste åren, desto mer har jag behövt gå upp i flex, sade Pettersson. Jag vill att mitt blad ska vara snabbt. Jag vill inte att det ska vara en lång flex, som en piska. Jag vill att snärten ska vara en snabb sådan. Lite hårdare klubba och lite mindre böj.

Chara uppskattade bytet från trä till komposit.

– När den växlingen skedde var det som att målvakterna såg mina skott först när pucken redan gått in i nät, sade Chara. Det var galet. Ett enormt genombrott. Jag tyckte att träklubborna var tunga, men när jag testade komposit… jisses. Det var som att jag kunde göra mål från rödlinjen.

MacInnis tyckte precis tvärtom.

– Jag testade komposit när de kom ut, men gillade dem inte alls, sade MacInnis. Mina skott hämtade extra kraft från att jag kunde böja själva träklubban till viss del. Kraften i en kompositklubba kommer istället helt från bladet, inte från själva klubban. Själva klubban är stel som betong.

* * * *

Chara är 205 centimeter lång och väger 113 kilo. Pettersson är 188 centimeter lång och 84 kilo tung.

Storleken betyder med andra ord inte allt.

– De spelare som skjuter hårdast är ofta relativt långa och muskulösa, ofta backar, sade Haché. Men ibland ser man mindre spelare som kan skjuta hårt och snabbt. Där handlar det mycket om teknik.

Pettersson tog hem titeln för hårdast skott 2023 då han sköt 165,76 kilometer i timmen, vilket matchade landsmannen Victor Hedman som vann året innan.

– Allt handlar om tajming, sade Pettersson. Jag har aldrig haft de största musklerna, så för mig handlar det om rotationshastighet och att flytta kroppsvikten på rätt sätt. Om man jämför med en golfsving… tanken där är att få framåtrörelsen med kroppen och låta klubban följa med. Det är vad jag försöker göra. Jag vill ha så mycket kraft och fart som möjligt när klubban passerar höfterna, fram till det att den träffar pucken.

– Man vill få kraft genom pucken. När klubban snärtar till, som en piska, det är där man vill vara som starkast och snabbast. Jag fokuserar mycket på att vara stadig i min nedre hand och så träffar jag isen några centimeter före pucken, varpå klubban bygger upp en snärt och fungerar som en katapult när den träffar pucken.

* * * *

Numera används inte det rena, stenhårda slagskottet lika mycket till vardags i NHL. Spelarna är snabbare, spelet går snabbare och möjligheten att ladda upp ett rejält slagskott kommer mer sällan. Det hårdaste skottet säsongen 2023-24, enligt NHL EDGE, är 165,1 kilometer i timmen – avlossat av New Jersey Devils back Colin Miller den 20 januari.

– Spelet har förändrats, sade Bruins back Kevin Shattenkirk. Man får färre chanser att avlossa ett slagskott, särskilt sett till hur målvakterna spelar nu. De är smarta nog att kliva ut och skära av vinkeln när man laddar upp för slagskott. Men det behövs förstås fortfarande i powerplay.

Och kanske även i Skills Competition, där man får möjlighet att tävla om en miljon dollar och äran i att ha ligans hårdaste skott.

– Det är fint att ha på CV:et, sade Pettersson. Men jag vet inte om det är rättvisande att säga att jag har ligans hårdaste skott när jag bara tävlade mot fem spelare förra året. Jag vet att det finns många backar som inte fått chansen i All-Star-sammanhang som skjuter stenhårt. Klart jag accepterar titeln, men jag vill ändå säga att det inte är helt rättvist.

Hur hårt framtidens spelare kommer skjuta? Enligt Chara är det bara en tidsfråga innan alla rekord, gamla som nya, slås.

– Någon kommer att nå över 180 kilometer i timmen vid något tillfälle, sade Chara. Det är bara en tidsfråga. Någon kommer att nå över 180 med all innovation, alla framsteg och det faktum att spelarna blir bättre, starkare och snabbare.

– Det är ett faktum att rekord som sattes för 20 eller 30 år sedan håller på att slås nu. Alla rekord är menade att slås.

NHL.com-skribenterna Tom Gulitti och Kevin Woodley bidrog till denna text.