Tio dagar till hockeyfesten i Stockholm

Det är tio dagar kvar till den första matchen mellan Pittsburgh Penguins och Nashville Predators i Global Series i Avicii Arena, och Stockholm ser fram emot besöket från NHL.

Det gäller både den hockey- och NHL-intresserade publiken i sta’n och alla de Penguins- och Predatorsfans som tar chansen att resa över Atlanten för att se sina lag i två historiska matcher. Samt naturligtvis också de svenska spelarna i Penguins och Predators.

Avicii Arena (tidigare Globen) erbjuder nu bara ströbiljetter till de två matcherna den 14 och 16 november, och Predators forward Filip Forsberg förstår varför. Forsberg är lika peppad som publiken:

– Jag är otroligt taggad. Det ska bli riktigt kul. Det här är något man velat göra sedan fick vi möjligheten att spela i Prag för ett par år sedan (2022), och det var ju det näst bästa man kunde önska sig… de allra flesta spelarna får ju inte chansen att spela NHL-matcher i Europa, och jag trodde inte att vi skulle få chansen att göra det i Sverige så här tätt inpå. Så det känns otroligt kul, säger Filip Forsberg.

Det är 47:e och 48:e gången som National Hockey League lägger reguljära grundseriematcher utanför USA och/eller Kanada. Den första mellan Vancouver Canucks och Anaheim Ducks (3-2) den 3 oktober 1997 i Tokyo och den senaste den 2 november förra året, mellan Florida Panthers och Dallas Stars (4-2) i Nokia Arena i Tammerfors.

Men Global Series-arrangemangen handlar om mer än bara hockey: det är också ett tillfälle för spelarna att bonda och lära känna en för många av dem främmande stad där de svenska spelarna får agera värdar och guider. Det är ett tillfälle också för hockeyledare att träffas för att dryfta viktiga frågor om sportens både nu- och framtid: till exempel arrangeras ett stort affärsforum med inriktning på hockeyn den 14 november. Vidare genomförs domarkurser och fansen får tillfälle att träffa sina idoler: NHL Global Fan Tour öppnar i Kungsträdgården på fredagen och håller öppet hela helgen. Det bjuds bland mycket annat på möjligheter att ta en selfie med Stanley Cup, teknikbanor och att köpa NHL-souvenirer.

Det är 17:e gången den reguljära NHL-hockeyn kommer till Stockholm som toppar listan som arrangör av NHL-matcher utanför Nordamerika. Och stockholmarna och tillresta gäster har ställt upp: varje match har varit publikt slutsåld.

Publiken, både den ”vanliga” och den lite mer speciella, har tackat och tagit emot. Till den mer speciella publiken hör naturligtvis åskådare som Mats Sundin, med sina 1346 matcher och 1349 poäng under 18 säsonger i oslagbar topp i den svenska poängligan genom alla tider i NHL. ”Sudden” spelade i först Quebec Nordiques, sedan i Toronto Maple Leafs där han är en ikon och efter det en avslutande säsong i Vancouver Canucks.

NHL:s initiativ att lägga seriematcher i Sverige är populärt:

– Det är roligt att NHL gör sig mödan att ta sig till Sverige och spela två seriematcher. Det är två hela lag, det är en lång resa, det är tidsomställning för killarna som är mitt uppe i en säsong. Jag tycker alla som kan ska ta chansen att se en NHL-match och notera skillnaden gentemot europeisk hockey och SHL. Det tycker jag man ska njuta av och det tycker jag även att spelare och tränare i Sverige ska titta på, sade Sundin till NHL.com/sv nyligen.

Mats Sundin är bara en av de många gamla toppspelare som kommer att sitta bänkade i Avicii Arena. Tidigare matcher har mönstrat ett sällan sett stjärngarde av tidigare svenska NHL-spelare på läktaren: senast sågs Sundin, Daniel Alfredsson, Niklas Kronwall, Nicklas Lidström, Michael Nylander, Henrik Zetterberg, Mattias Norström, Markus Näslund… listan kan göras mycket längre.

I blickpunkten kommer Mats Sundin att ha lagens alla svenska spelare, men också Pittsburghs och en av hela Nordamerikas största stjärnor: Sidney Crosby.

– Det är klart… Sidney Crosby, vi vet att han är i slutet av sin karriär även om han säkert kommer spela några år till. Men för den svenska publiken att få hit en av de största genom alla tider i NHL och definitivt i Kanada… det är ju kul, säger Sundin.

Sidney Crosby gjorde sitt första framträdande i Sverige med sitt klubblag sedan den 4 oktober 2008. Då spelade han fram till ett mål när Penguins besegrade Ottawa Senators med 4-3 efter förlängning och inför 13 699 åskådare i den arena som då hette Globen. Crosby var tillbaka i Stockholm med Kanada under VM i maj. En turnering som han nog gärna vill ha revansch för: Kanada spelade gruppspelet i Stockholm, men föll sedan med 1-2 i och mot Danmark (!) i kvartsfinalen.

– Jag tycker att det coolaste med de matcherna är att se killarna återvända till sina hemorter och att de kan spela hemma, säger Crosby om Global Series-äventyret.

Han har tre svenska lagkamrater i forwards Rickard Rakell, som är från Stockholm, Sundsvallsfödde Filip Hållander, samt backen och smålänningen Erik Karlsson.

– Jag har haft turen att vara här ett par gånger. Jag vet att det är en fantastisk stad och jag är säker på att folk kommer att bli väldigt glada över att se några av sina lokala killar här på nära håll spela för sina NHL-lag, säger Crosby.

Sammanlagt fem svenskar kommer att spela de båda matcherna i Avicii Arena: de tre Pittsburgh-spelarna här ovan samt Filip Forsberg, från Östervåla 130 kilometer norr om Stockholm, och backen och stockholmaren Adam Wilsby.

Spelarna brukar lagra upp med biljetter till nära och kära som annars aldrig, eller i alla fall sällan, får se sina familjemedlemmar spela. När Maple Leafs spelade i Stockholm 2023, fick William Nylanders mormor se honom spela live ör första gången. Ett fint minne för Maple Leafs-stjärnan. Filip Hållander, 25, kommer från Sundsvall och gör sin första riktiga säsong i NHL: räkna med Hållander-familjen på läktaren.

– Det kommer så klart att bli roligt att åka dit, för både oss och för spelarna i Nashville. Det är kul att vi spelar matcher i Europa regelbundet nu, sade Erik Karlsson till NHL.com/sv nyligen.

Han är en av många som ser fram emot hockeyfesten i Avicii Arena.