Meier tror på Karlsson: "En av de bästa"

Timo Meier är positiv när han föreställer sig San Jose Sharks säsongen 2022-23. En rad förändringar och en trio svenskar är anledningar till optimismen.

Den 25-årige tjecken Timo Meier förbereder sig just nu för sin sjunde säsong i NHL och San Jose Sharks. Förra året satte forwarden personlig toppnotering i mål (35), assist (41) och poäng (76) på 77 matcher och växte ut till en av lagets viktigaste spelare.

Nu vill han ta nästa steg, både individuellt och med laget. Slutspel är det stora målet, men det kommer krävas viss anpassning från både honom själv och resten av truppen.
I sommar har det nämligen hänt en hel del som kan påverka hur laget kommer prestera kommande säsong. Den största händelsen på spelarsidan är tappet av Brent Burns, Norris Trophy-vinnare 2017, som trejdades till Carolina Hurricanes den 13 juli. Nu inleder Sharks ett liv utan den viktige backen, men då tror Meier att Erik Karlsson kan vara lösningen. Karlsson gjorde 35 poäng på 50 matcher innan en skada satte stopp för spel i hela två månader under förra säsongen. Men nu ska 32-åringen från Landsbro i vara helt redo för spel igen.
Läs också [Erik Karlsson har inte begärt trejd från Sharks]
- Vi har fortfarande Erik Karlsson. Vi hade två vapen där med Burns och Erik. Nu kommer Erik få en större roll själv och kunna driva ett powerplay, som han är en av de bästa på att göra. Jag är inte alls orolig om jag ska vara ärlig, säger Meier.
Karlsson är inte den ende svenske lagkamraten som Meier få chans att spela och umgås med den här säsongen. I laget finns också William Eklund, som på allvar ska försöka ta sig in i Sharks ordinarie laguppställning den här säsongen.
Förra året blev det fyra assist på nio matcher för sjundevalet från draften 2021. Han avslutade sedan säsongen i Djurgården för att få mer erfarenhet och kunna jobba på sitt spel och sin fysik i lugn och ro.
- Han har en väldigt stor potential. Jag ser fram emot vad han kan göra den här säsongen. Men en ny tränare ger det en ny chans för spelare som honom att komma in och göra skillnad direkt, säger Meier om Eklund.
Oskar Lindblom blir en ny bekantskap för Meier. Lindblom kom till Sharks som free agent efter att ha köpts ut från sitt sista kontraktsår med Philadelphia Flyers. Förra säsongen gjorde den 25-årige svensken 26 poäng (12+14) på 79 matcher med Flyers, men taket är högre än så tror Meier.

• Jag är säker på att han är väldigt glad över att komma hit och visa upp sig för en större roll. Han är en väldigt bra spelare, och med tanke på sin historia (cancern som han blev frisk från 2020), som jag tycker är väldigt, väldigt speciell, så är jag säker på att han kommer göra bra ifrån sig hos oss, säger Meier.
  Sharks går in till säsongen med en rad förändringar bakom sig i sommar. Burns och Lindblom är inte de enda. På ledarsidan har Mike Grier anställts som general manager och David Quinn plockats in som huvudtränare. Quinns senaste huvudtränarjobb i NHL var hos New York Rangers mellan 2018-21.
  - Det blir en chans för alla. Det är en ny coach som kommer och och en ny chans att visa vad man går för, vilken roll man ska ha i laget, hur man vill spela och allt sånt. Så jag tycker det ska bli spännande att träffa dem och börja jobba och se hur alla visar upp sig, säger Meier som när den här intervjun gjordes bara hade hört Griers och Quinns röster över telefon.
  - Det ska bli spännande att träffa dem som är nya i klubben. Det kommer ge ny energi, en liten gnista, fastslår han.
  En gnista är kanske precis vad San Jose Sharks behöver. Laget har missat slutspel tre år i rad och förra säsongen slutade laget först på sjätte plats i Pacific Division.

• Det finns en stor hunger att ta sig tillbaka till slutspel. Många tar stor stolthet i det och vill tillbaka dit. Men med allt som händer, all ny energi som kommer in, de nya, så tror jag att det börjar vända, men det krävs att alla bidrar med de extra procenten för att vi ska nå målet, för det måste göras som ett lag. Vi måste bli det lag som jobbar hårdast, avslutar Meier.