När Thornton lyfte Sharks till mäktig vändning

Efter att NHL på grund av oron kring spridningen av coronaviruset valt att pausa säsongen 2019-20 från och med den 12 mars, kommer NHL.com/sv fortsätta producera eget material. I dag blickar vi tillbaka i tiden i serien "Motivational Mondays". I den här artikelserien tar vi er igenom historiska händelser och hur en spelare eller ledare skulle kunna ha motiverat sitt lag.

"Så här ska det inte få gå till. De ska inte få plocka bort vår bästa och viktigaste spelare på det viset. Nu går vi ut och gör det här för Joe's skull. Nu spelar vi för vår ledare och vänder den här matchen. Nu går vi ut där och gör tre mål. Ett skott i taget, kom igen nu!"

Var det så Joe Thornton sa? Vi vet inte med säkerhet. Inga mikrofoner lyckades snappa upp vad den skäggprydde veteranen sa till sina lagkamrater i San Jose Sharks. Men vi utgår ifrån att det var något liknande.

Vad var det då som låg bakom Thorntons ord? Och vad hände efter att han hållit sitt brandtal?

Händelsen utspelade sig under en av de mest rafflande episoderna av Stanley Cup-slutspelet 2019. Det var den 23 april och spelarna i storsatsande San Jose Sharks hade haft ena handen på golfklubborna. Deras motståndare i den första rundan av slutspelet, Vegas Golden Knights, hade haft en 3-1-ledning i matcher, men efter två fina matcher hade Sharks lyckats utjämna och få till en sjunde, helt avgörande match mot sina rivaler från Pacific Division.

Matchen spelade i SAP Center, eller "Shark Tank" som den också kallas, i San Jose. Hemmaspelarna hoppades att stödet från publiken skulle ge dem viss fördel i jakten på att ta sig vidare till nästa runda.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

Men Sharks fick en tung start, och gjorde knappast det lättare för sig. Golden Knights tog kommandot. Gästerna gjorde 1-0 genom svenske William Karlsson halvvägs in i den första perioden. I mittperioden ökade Cody Eakin på till 2-0 och i början av den tredje perioden lyckades Max Pacioretty ge Vegas en 3-0-ledning. Om inte knivarna varit nära Sharks-spelarnas strupar innan var dem det då.

Det skulle dessutom bli värre. Efter nio minuter och 13 sekunder av period tre sänktes Joe Pavelski oturligt av Eakins klubba och lämnade isen. Sharks tvingades nu spela utan sin kanske viktigaste spelare. De som såg matchen var säkert överens: Sharks skulle inte kunna ta sig ur det här. Det skulle bara inte gå. Inte ens det faktum att Eakin fick matchstraff och Sharks skulle få fem minuters powerplay talade för hemmalaget.

Men Joe Thornton ville annat och innan första tekningen i det kommande powerplay-spelet som följde samlade han sina lagkamrater på bänken.

• "Jumbo" (Joe Thornton) sa att vi skulle klara det. Han sa - med några svordomar - att vi skulle ut där och göra tre mål, berättade forwarden Logan Couture för NHL.com/sv direkt efter matchen.

"Jumbos" höjda röst fick igång resten av Sharks-laget. Sju sekunder in i powerplayspelet satte Couture 1-3. Sharks hade vittring och fansen, som under matchens gång sjunkit längre ner i sina sittplatser började nu sträcka på ryggarna igen.

Efter 10:09 av perioden lyftes fansen ännu mer. Erik Karlsson fick pucken på blå och letade alternativ. Svensken gick på instinkt och brassade på ett skott mot kassen. Pucken touchade Tomas Hertl och 2-3 var ett faktum. Nu var stämningen statisk i SAP Center.

Sharks hade räddat sig kvar i slutspelet två matcher i rad. Nu var de på väg att göra det igen.

På bänken fortsatte Thornton jaga på sina lagkamrater:

"Kom igen, nu har vi två. Ett skott till. Det är allt som behövs. Fortsätt mata!"

Hemmalaget fortsatte pressa på med en man mer på banan, och visst skulle det ge utdelning.
Efter 12:53 tjöt målsirenen igen. Ännu en gång var det Couture som var framme och lyckades få in 3-3. Thornton hade beställt tre mål. Nu var de levererade. Sharks var i kapp. Och det fanns tid kvar att avgöra mot smått chockade Golden Knights-spelare.

Som om tre inte var nog gjorde San Jose också 4-3 av bara farten. Kevin Labanc, som assisterat till de första tre målen, satte själv fyran och fullbordade vändningen i samma numerära överläge. På fyra minuter och en sekund hade Sharks gått från 0-3 till ledning 4-3.

• Det här är den bästa match jag någonsin varit med om. Punkt. Underläge med 3-1, underläge med 3-0 med tio minuter kvar. Det var en … helt otrolig serie, sa Joe Thornton till media efter matchen.

Det faktum att Vegas kvitterade matchen till 4-4 och det dröjde till övertid innan San Jose, via Barclay Goodrow, till sist kunde bärga segern, är mer en fotnot i historien.