Wallstedts succé i slutspelsdebuten: ”Betydde något”

Det väckte viss uppståndelse när Minnesota Wild valde att bänka förstemålvakten Filip Gustavsson till första slutspelsmatchen mot Dallas Stars, och istället starta matchen med Jesper Wallstedt.

Men det blev succé.

Wallstedt var snudd på en vägg när Wild vann med 6-1 på bortais i  American Airlines Center. Wallstedt utsågs till matchens första stjärna efter den närmast felfria insats som sammanfattades i räddningsprocenten 96,4: av de 28 skotten räddade Wallstedt 27.

– Visst var jag nervös, men det är väl ett bevis att det betydde något för mig… att vara lite nervös är bara bra. Och jag var lite nervös under hela dagen och sedan lite extra inför själva matchen. Men när de första puckarna började komma, då kändes det bra igen, sade Wallstedt till media efter matchen.

Wallstedt, liksom många andra hockeykommentatorer, blev överraskad över att just han fick förtroendet i första matchen mot Dallas, och inte Gustavsson: Wallstedt har startat i 33 matcher under säsongen med ett facit på 2,61 insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på 91,6. Gustavsson har startat i 48 matcher; facit 2,69 och 90,4.

Wallstedt fick beskedet att han skulle stå före lagets träning på fredagen. 

– Jag ville spela och jag kände att jag har gjort det bra. Jag blev lite överraskad men samtidigt väldigt exalterad när jag fick nyheten. Jag ville bara se till att jag var redo idag, sade Wallstedt.

Konkurrensen mellan de båda svenska målvakterna i Minnesota har pushat dem till topp-insatser genom säsongen. Jesper Wallstedt kände för Filip Gustavsson som fick se matchen från båset:

– Det är tufft, eftersom vi båda spelar i en roll där bara en av oss får plats. Men alla vet vad som gäller, och accepterar att det är så när man bestämmer sig för att bli målvakt. Jag vill att han ska spela men jag vill också spela själv…

Wallstedt utmärkte sig flera gånger under matchen, men särskilt i andra perioden när Dallas finske storstjärna Mikko Rantanen fick chansen i ett anfall tillsammans med Wyatt Johnston:

– Jag utmanade honom väldigt bra… det var ju två spelare som kom där, men jag läste det så att [Rantanen] var redo att skjuta. Jag är nöjd med hur jag höll ställningen och tvingade honom att göra det första draget. Han sköt och jag fick upp handsken… pucken försvann ner mot hörnet.

Wallstedt var lugn och samlad efter matchen, hans första på slutspelsnivå i NHL. Och lika lugn och samlad under den:

– Jag sade till mig själv att det här är samma spel som jag har spelat sedan jag var sex år gammal, och att det inte är något annorlunda. Det kändes ganska bra, såklart. I början tar man in allt och sedan försöker man bara rikta blicken mot isen. 

Mycket efter matchen handlade också om tvåmålskytten Matt Boldy som också fyllde på med en assist, likaledes tvåmålskytten Joel Eriksson Ek som också assisterade till ett mål, samt den norske puckartisten Mats Zuccarello som spelade fram till tre mål.

– Vi har två bra målvakter som kan komma in när som helst, så det har vi tur med. Vi är bekväma med båda målvakterna, och Jesper spelade bra idag, han var lugn och han var riktigt, riktigt bra, sade Mats Zuccarello.

– Vi spelade ett bra lagspel. Spelet i special teams var väldigt bra och [Jesper Wallstedt] spelade fantastiskt. Vi gjorde några mål i rätt tid och det är alltid skönt att få den första segern och börja på en bra nivå. Men nu glömmer vi bort det och kör vidare, sade Zuccarello.

Minnesota gjorde två mål på fyra numerära överlägen - Joel Eriksson Ek gjorde båda - och släppte till ett på fyra numerära underlägen.

– Vi förberedde oss för den här matchen i ett par dagar. Nu ska vi gå igenom det vi lärt oss av matchen och fortsätta framåt. Jag ser på det här som match för match och dag för dag. Vi vill fortsätta att bli bättre. Vi vann och de förlorade. Det handlar inte så mycket om att vara nöjd med var man är, eller hur det är just nu: vi måste fortsätta att hitta sätt att bli bättre, analyserade Minnesotas tränare John Hynes läget.

Joel Eriksson Ek, den 29-årige centern från Karlstad, utmärkte sig på fler sätt än med de tre poängen: han spelade 19.05 i matchen, i särklass mest bland Wilds forwards och han sköt fem skott, tvåa i laget efter Matt Boldys åtta.

Eriksson Ek manade till lugn och besinning efter premiärsegern:

– Jag tror att alla lag i slutspelet pratar om att inte hamna för högt eller för lågt. Bara njuta av varje dag och varje match, och sedan gå vidare därifrån, sade Eriksson Ek. Jag tycker att vi spelade ganska bra idag. Men nästa match är en ny match, så vi måste bara göra det om och om igen, i varje match. Vi vet att [Dallas spelare] förmodligen inte är de mest nöjda med den här matchen, så jag är säker på att det blir en tuffare match nästa gång.

Närmare bestämt under natten mot tisdagen, också den matchen i American Airlines Center, nedsläpp klockan 03.30, svensk tid (Viaplay).