Tommy Salos bortglömda OS-bragd

I februari nästa år spelas OS i Peking med alla de bästa hockeyspelarna från hela världen. Under lördagarna framöver räknar NHL.com/sv ner mot OS, med en serie om de fem största svenska OS-händelserna, fem av dagens OS-spelare och de fem största svenska olympiska legendarerna. På fjärde plats bland legendarerna: Tommy Salo.

Det finns inte en endaste svensk hockeysupporter som inte kommer ihåg Peter Forsbergs straff i OS-finalen mot Kanada i Lillehammer 1994. Hur den ännu inte 21 år fyllda Forsberg i förlängningen iskallt lurade upp den kanadensiske målvakten Corey Hirsch halvvägs upp på läktaren och på bästa Kenta Nilsson-manér med en lång backhand lade in pucken som betydde 3-2 i finalen.
Straffdragningen blev frimärksmotiv. Och betydde det första svenska OS-guldet i hockey.
Men det fanns en matchhjälte till, en spelare som ofta glöms bort när finalen i Lillehammer kommer på tal. Den spelare som stod pall när Paul Kariya, den blivande storstjärnan i NHL, skulle kvittera för Kanada.
Tommy Salo.
Det var den 27 februari 1994, en kall dag i Lillehammer. Tommy Salo var ännu kyligare. När Kariya närmade sig mål kastade han sig raklång och räddade pucken med benskyddet. Då, och först då, var OS-guldet klart.
- Det är tyvärr ganska ofta man glömmer Tommys insats i finalen, säger dåvarande förbundskaptenen Curre Lundmark till NHL.com/sv. Fast för min egen del så trodde jag nog i och för sig att det var klart efter Peters straff. Jag sa till de andra ledarna i båset att "den där straffen reser de sig aldrig ifrån".
Tommy Salo, från den lilla bruksorten Surahammar i Västmanland, hade precis fyllt 23 år. Hemma i Sverige spelade han sin andra säsong med Västerås i elitserien och till OS kom han med som andremålvakt. När Håkan Algotsson från Västra Frölunda fick åka hem för att bli pappa, klev Salo in i rollen som försteman i målet. Han stod mot Frankrike (7-1), USA (6-4), Kanada (2-3) Tyskland (3-0) och Ryssland (4-3) i semifinalen.
I finalen var han gjuten i målet med Brynäs Michael Sundlöv som backup.
Läs också: [Olympiska höjdpunkter: Silvret 2014]
Finalmatchen slutade 2-2 efter full tid och Salo räddade 19 av de 21 kanadensiska skotten. Corey Hirsch var värre: 40 räddningar i en dramatisk match där Kanada ledde med 2-1 strax före slutet, innan leksingen Magnus Svensson kvitterade med bara knappt två minuter kvar att spela.
Tomas Jonsson, i Leksand efter en lång karriär och dubbla Stanley Cup-triumfer i New York Islanders, gav Tre Kronor ledningen redan i första perioden, framspelad av Peter Forsberg (Modo) och Håkan Loob, då tillbaka i Färjestad efter sex år och Stanley Cup i Calgary Flames. Efter drygt 49 minuter kvitterade Paul Kariya, då i University of Maine, framspelad av Chris Kontos och Greg Johnson. Och två minuter senare gav Derek Mayer, då i en kort NHL-sejour med Ottawa Senators, Kanada ledningen innan Magnus Svensson kvitterade, framspelad av Forsberg och Jonsson.
I straffläggningen gjorde Petr Nedved, då i St. Louis Blues, och Kariya inga misstag. Svensson och Forsberg kvitterade. Och Tommy Salo räddade fem raka straffar från Dwayne Norris, Greg Parks, Johnson samt Nedved och Kariya.
- När matchen gick till straffar så kom jag ihåg att när han (Kariya) gjorde sitt mål satte han pucken i krysset på plockhandssidan, så jag räknade med att han skulle försöka göra om det, berättar Salo om tankarna inför Kariyas straff. Jag såg på honom att han skulle skjuta på samma ställe, så jag slängde mig och fick upp benet.
- All nervositet försvann när straffläggningen började. Men under förlängningen, när allt hängde på ett mål, var jag jättenervös.
Den närmast osannolika räddningen utlöste vild glädje på isen och i det svenska båset. Tommy Salo fick hela Tre Kronor över sig i en "TV-puckshög".
- Då var det panikkänslor där…
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Räddningen gav Tre Kronor det första OS-guldet någonsin. Och Tommy Salo gav den en biljett till National Hockey League: 1994-95 delade han säsongen mellan New York Islanders och farmarlaget Denver Grizzlies - liksom säsongen efter bara med skillnaden att Denver blivit Utah. 1996 blev Salo bofast i Islanders, han spelade 58 matcher med en räddningsprocent på 2.82 och ett insläppta mål-snitt (GAA) på 90.4.
- Steget över till NHL var ganska stort, faktiskt, berättade Salo i boken Old School Hockey. Jag var inte riktigt mogen för spel i NHL. Jag fick börja i farmarlaget Denver Grizzlies innan jag kom upp och spelade i NHL. Det tror jag var bra för mig.
Totalt blev det 526 grundseriematcher i NHL i Islanders 1994-99 innan Salo trejdades till Edmonton Oilers i slutet av säsongen 1998-99. Han spelade nästan fem hela säsonger i Oilers, innan han trejdades till Colorado Avalanche och avslutade NHL-karriären där med fem matcher under 2004.
- Tommy Salo är definitivt en av Sveriges bästa målvakter genom tiderna, menar Curre Lundmark om den nu 50-årige Salo som spelade 112 matcher för Tre Kronor, varav 54 i VM, 13 i OS och tre i World Cup. Han höll nollan tio gånger.
Den förre förbundskaptenen tycker att det är synd och orättvist att hockeyfansen mest minns Salo för det olycksaliga baklängesmålet mot Vitryssland i OS i Salt Lake City 2002 och för ett ganska turbulent liv under senare år, numera dock betydligt lugnare.
Missen i Salt Lake kostade Tommy Salo mycket spott och spe efter en match där hela laget underpresterade grovt, en match som Tre Kronor utan att förta sig borde ha vunnit lätt.
Tommy Salo blev världsmästare 1998 sedan han hållit nollan i två finalmatcher mot Finland. Efter den aktiva karriären som avslutades i Frölunda 2007, har Salo varit tränare i Kungälv och Kristianstad samt general manager i Leksand mellan 2011 och 2015. Hans sista uppdrag var en sejour som tränare i Hedemora i division 2.
De olympiska legendarerna: 5) Sven "Tumba" Johansson. 4) Tommy Salo.
Nästa avsnitt i serien kommer den 4 december.