Olympiska höjdpunkter: Silvret 2014

Inför OS 2022 i Beijing räknar NHL.com/sv ner de fem största svenska olympiska hockeyögonblicken genom tiderna. Den här veckan tar vi en titt på plats fyra där ett profilstarkt Sverige tog sig hela vägen fram till en guldmatch mot Kanada i ryska Sotji.

Senast NHL-spelare deltog i ett olympiskt spel var i Sotji 2014. Hockey-turneringen, den 23:e i ordningen, blev således något alldeles utöver det vanliga då de deltagande nationerna verkligen kunde mönstra starkast möjliga lag.
Sveriges Tre Kronor, under ledning av Pär Mårts, innehöll profiler som Daniel Alfredsson, Nicklas Bäckström, Gabriel Landeskog, Erik Karlsson, Niklas Kronwall, Oliver Ekman-Larsson, Henrik Zetterberg och Daniel Sedin. Henrik Sedin tvingades lämna återbud veckan före turneringen på grund av en revbensskada. I mål fanns Henrik Lundqvist.
Turneringen avgjordes genom en grundomgång med tre grupper där gruppettorna och bästa tvåan gick till kvartsfinal. Resterande lag gjorde upp i ett kval kvartsfinalerna. Därefter, kvartsfinaler, semifinal och final.

Sverige hamnade i grupp C tillsammans med Schweiz, Tjeckien och Lettland. Sverige gick obesegrat genom gruppspelet och vann gruppen efter 4-2 mot Tjeckien, 1-0 mot Schweiz och 5-3 mot Lettland. Sverige fick ännu ett kännbart avbräck redan efter matchen mot Tjeckien då Henrik Zetterbergs rygg satte stopp för fortsatt spel.
I kvartsfinalen gjorde Sverige processen kort med Anze Kopitars Slovakien som slog ut Österrike i sin kvalmatch med 4-0. Efter mål av Alexander Steen, Daniel Sedin, Loui Eriksson och dubbla fullträffar av Carl Hagelin vann Tre Kronor med 5-0 och avancerade till semifinal.
Där väntade ärkerivalen Finland som besegrade hemmanationen Ryssland i sin kvartsfinal med 3-1 efter mål av Juhamatti Aaltonen, Teemu Selänne och Mikael Granlund.
Matchen mellan de båda grannländerna blev, som så många gånger tidigare, tät och intensiv. Finland tog ledningen i mellanakten genom ett skott från snäv vinkel av Olli Jokinen som smet under Lundqvists benskydd. Sverige svarade dock tämligen snabbt med mål av Loui Eriksson och Erik Karlsson och gick till pausvila inför den tredje perioden med en 2-1-ledning.
I den tredje perioden jagade Finland en kvittering med ett kompakt försvarsspel och en storspelande Lundqvist kunde hålla emot matchen igenom och säkra minst en silvermedalj.

För finalmotståndet stod Kanada som kommit till Sotji med ett riktigt namnkunnigt lag. Eller vad sägs om spelare som Sidney Crosby, Patrice Bergeron, Shea Weber, Ryan Getzlaf, Drew Doughty, Jamie Benn, Patrick Marleau, Jonathan Toews, Alex Pietrangelo, Matt Duchene, Martin St.Louis, samt burväktarna Roberto Luongo och Carey Price.
Kanada hade dock fått slita under vägen till finalen där Lettland besegrades med 1-2 i kvarten. Semifinalen mot USA, där profiler som Patrick Kane, Phil Kessel, Max Pacioretty, T.J. Oshie och Jonathan Quick spelade, slutade med seger med 1-0 för Kanada. Målskytt för "Lönnlöven": Jamie Benn.
Finalen utspelade sig mellan de två senaste olympiska mästarna i ishockey. Sverige vann i Torino 2006 och Kanada agerade regerande mästare efter vinsten i Vancouver 2010.
Inför finalen drabbades Sverige av ännu ett tungt besked då centern Nicklas Bäckström stängdes av från spel då det visat sig att hans allergi-medicin innehållit ett otillåtet preparat.

Finalen blev spelmässigt jämn där Kanada visade sig ha den bättre effektiviteten i de avgörande lägena. Jonathan Towes vinklade in 1-0 i mitten av den första perioden efter att Jeff Carter skickat in pucken framför Lundqvist som spelade alla matcher i turneringen för Sverige. I den andra perioden snodde Sidney Crosby pucken av Jonathan Ericsson vid egen blå och sprintade till sig ett friläge. Ensam med Lundqvist letade sig Kanada-kaptenens dragning in vid den vänstra stolpen. I mitten av den tredje perioden fastställde Chris Kunitz slutresultatet till 3-0 då han pricksköt in pucken via ribban.
Seger för det mäktiga kanadensiska laget och silver till Sverige. Finland besegrade USA i bronsmatchen med 5-0 efter bland annat två mål av The Finnish Flash Teemu Selänne.
2014 var senaste gången OS-turneringen hade medverkan av NHL-spelare. Men tanke på den kvalité stjärnorna bidrog med den gången har turneringen i Peking, där Sverige öppnar mot Lettland den 10:e september, alla förutsättningar att ännu en gång bli någonting alldeles extra.