Crosby delar Ovechkins glädje över nya målrekordet

CHICAGO -- Sidney Crosby har varit Alex Ovechkins största rival sedan de båda gjorde sin NHL-debut säsongen 2005-06. Lagkaptenerna för Pittsburgh Penguins och Washington Capitals har lockat och tagit fram det bästa ur varandra genom sina respektive karriärer, vare sig det är i matcherna grundserien eller i Stanley Cup-slutspelet.

Så när Ovechkin blev NHL:s ledande målskytt genom alla tider med sitt mål mot New York Islanders på söndagskvällen, hade Crosby inget annat än beröm för sin stjärnkollega.

– Ja, bara att titta på det som hände den här kvällen, det var ganska coolt, ett historiskt ögonblick och väldigt cool händelse för hockeyn i allmänhet. Det var coolt att se. Firandet, hela ceremonin, allt det var väldigt trevligt, sade Sidney Crosby efter Penguins förlust med 3-1 mot Chicago Blackhawks på bortais i United Center under natten mot måndagen, svensk tid.

Ovechkin gjorde sitt 895:e mål och gick med det förbi Wayne Gretzky som meste målskytt genom alla tider i NHL:s historia. Det på söndagskvällen i en match som Capitals förlorade med 4-1 mot New York Islanders. Ovechkin satte det nya målrekordet 7.26 in på den andra perioden i ett numerärt överläge; Ovechkin tog emot en passning från Tom Wilson och gjorde målet med ett handledsskott från toppen av den vänstra teknings-cirkeln, förbi Islanders målvakt Ilya Sorokins stöt.

Efter att ha gjort målet vände Ovechkin och kastade sig på magen på isen. Han gled över den blå linjen innan han omsvärmades av sina glada lagkamrater.

Crosby berättade att han skickade ett sms till Ovechkin i redan i fredags, efter att Ovechkin gjort två mål i segern med 5-3 mot Chicago Blackhawks - de två mål som förde upp Capitals ryske forward jämsides med Gretzky på 894 mål. På söndagen skickade Crosby ett nytt sms till Ovechkin.

– Det är ju ett ganska speciellt ögonblick och att vi spelar samtidigt… jag tänker på hur lång hockeyhistorien är och hur länge hockeyn har funnits. Så att spela i en tid när han (Ovechkin) slår ett sådant rekord är speciellt, sade Crosby. Jag tror att vi alla som varit med när han gjort det här är lyckligt lottade, även om vi inte spelade i just den matchen.

Det finns en ömsesidig beundran mellan Ovechkin och Crosby som har byggts upp genom åren. I de 72 matcherna under grundsäsongen där de båda har spelat mot varandra har Crosby plus-statistik: 93 poäng (32+61) medan Ovechkin har 67 poäng (37+30).

Capitals och Penguins har också spelat fyra matchserier mot varandra i slutspelet sedan Ovechkin och Crosby kom till ligan 2005. Pittsburgh besegrade Washington i den andra omgången i slutspelen 2009, 2016 och 2017, alla gånger med Penguins på väg mot Stanley Cup-titeln. Washington eliminerade Penguins i andra omgången 2018 innan Capitals gick vidare till att spela hem klubbens första Stanley Cup-mästerskap.

– Det är ganska sällsynt att två spelare går head-to-head så där, spelar i samma division och kommer in med samma typ av förväntningar i slutspelsserien och allt som hör ihop med det, sade Crosby. Så det är unikt och jag uppskattar det definitivt. Det är en bra sak med hockeyn: den ömsesidiga respekt som finns mellan spelarna i sporten.

Sidney Crosby och Alex Ovechkin har varit två av ligans mest produktiva målskyttar sedan deras gemensamma debut säsongen 2005-06. Crosby, som valdes som nummer ett av Penguins i NHL-draften 2005, har registrerats för 1 682 poäng (622+1 060) på 1 348 matcher, alla med Pittsburgh. Han vann Art Ross Trophy som ligans främste målskytt under grundserien och Hart Trophy som ligans mest värdefulle spelare (MVP) både 2006-07 och 2013-14. Han vann också Maurice ”Rocket” Richard Trophy både 2009-10 och 2016-17, det pris som ges till ligans bäste målskytt under grundserien.

Crosby har gjort 201 poäng (71+130) på 180 matcher i slutspelet. Han vann Stanley Cup 2009, 2016 och 2017 och Conn Smythe Trophy som slutspelens MVP både 2016 och 2017.

Alexander Ovechkin, vald som nummer ett av Capitals i draften 2004, har nu spelat ihop 1 619 poäng (895+724) på 1 487 matcher, alla för Washington. Han är en niofaldig vinnare av ”Rocket” Richard Trophy och han vann också Calder Trophy som ligans bästa rookie 2005-06. Vidare Art Ross Trophy 2007-08 och Hart Trophy 2006-07 och 2013-14.

Ovechkin spelat 151 matcher i slutspelet med ett facit på 141 poäng (72+69). Han vann både Stanley Cup och Conn Smythe Trophy 2018.

Och både Crosby och Ovechkin spelar fortfarande på elitnivå i det som är de senare stadierna av deras respektive karriärer. Den 37-årige Crosby toppar Pittsburghs interna poängliga med 86 poäng (30+56) på 76 matcher den här säsongen; 39-årige Ovechkin har gjort 69 poäng (42+27) på 61 matcher och är med det tvåa i Capitals interna poängliga efter kedjekamraten Dylan Strome på 76 poäng (25+51).

Ovechkin missade dock 16 matcher med den fraktur på vänster vadben han ådrog sig i segern med 6-2 över Utah Hockey Club den 18 november. Han kom tillbaka den 28 december och gjorde mål direkt i segern med 5-2 mot Toronto Maple Leafs.

Från den 28 december och fram till söndagen hade Ovechkin spelat in 44 poäng (27+17) på 43 matcher för Capitals (49-19-9). Laget toppar Metropolitan Division och ligger bara en poäng efter Winnipeg Jets i racet mot Presidents' Trophy, priset till det lag som spelar ihop flest poäng i grundserien.

– Det är svårt att sätta ord på hur det har varit att vi har spelat mot varandra i 20 år och att han har åstadkommit en del fantastiska saker under den tiden. Det här (målrekordet) ansågs förmodligen inte vara möjligt att nå, men han hittade ett sätt att göra det, sade Crosby om att Ovechkin passerade Gretzky.

– Så, det är helt otroligt. Det är ett fantastiskt ögonblick för honom, för hans familj och hans lagkamrater och för hela ligan.