Sex heta snackisar inför Stanley Cup-slutspelet

Slutspelsdags! 

Den bästa tiden på hockeyåret; intensiv, oviss, spännande och tuff hockey långt in i sommaren. Om alla matchserier i slutspelet går så att säga tiden ut, så krävs det inklusive grundserien 110 matcher för att få höja idrottsvärldens mest svårtflirtade pris: Lord Stanleys pokal.

16 lag gör upp, och så här ser första rundan ut.

Western Conference 
Colorado-Los Angeles, Dallas-Minnesota, Vegas-Utah och Edmonton-Anaheim. 

Eastern Conference 
Buffalo-Boston, Tampa-Montreal, Carolina-Ottawa och Pittsburgh-Philadelphia.

Slutspelet 2026 saknar åtminstone ett inslag som alla trodde skulle vara givet: de senaste två årens mästarlag, Florida Panthers. Laget som inledde säsongen med en ”three-peat” i sikte, en tredje triumf i följd. 

Av det blev ingenting: Panthers var inte ens i närheten av slutspel.

Värt att notera är att fyra av slutspelslagen aldrig har vunnit Stanley Cup: Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Minnesota Wild och Utah Mammoth. Ytterligare fyra har inte vunnit den under 2000-talet: Philadelphia Flyers (senast 1975), Edmonton Oilers (1990), Montreal Canadiens (1993) och Dallas Stars (1999).

Här nedan lyfter NHL.com/sv fram, utan inbördes rangordning, sex heta ämnen inför slutspelet, nämligen snackisar om…

… lavinen av optimism i Colorado
Colorado Avalanche har gått fram som, ja just det, en lavin i grundserien: matchsviten 55-16-11, 121 poäng och President’s Trophy som i en liten ask för laget som toppade tabellen i 167 dagar. 

Nathan MacKinnon spelade hem Maurice ”The Rocket” Richard Trophy med 53 mål (och 121 poäng) och 30-åringen från Halifax på Nova Scotia är sannolikt en av världens bästa hockeyspelare just nu.

Men han är inte ensam. 

Martin Necas (38 mål), Brock Nelson (33) och Artturi Lehkonen 21 mål trots att han missat tolv matcher är också matchvinnare. Liksom backen Cale Makar med 79 poäng (20+59). Makar har spelat bara två matcher sedan han kom tillbaka den 14 april efter en skada, men visat klassen direkt: fyra assister på de två matcherna. Det är kvalitet rakt igenom i Colorado, ett lag lett av ligans kanske främste pådrivare, lagkaptenen Gabriel Landeskog. 

Men grundserielunk är en sak, slutspelshockey en helt annan. Så frågan är högst relevant: räcker det hela vägen?

… Buffalo som bröt slutspelstorkan
Grundserien såg Buffalo Sabres avsluta den nordamerikanska professionella lagidrottens längsta slutspelstorka när laget, anförda av Rasmus Dahlin och målskytten Tage Thompson, gick till slutspel efter 14 år utanför. 

Sabres har varit på gång ett tag, och många trodde att laget skulle kunna krångla sig med till slutspel i år. Men det blev inget krångel alls. Tvärtom: Sabres vann Atlantic Division på 109 poäng, 30 poäng mer än i fjol. Buffalo kommer till första omgången mot Boston med fem spelare över 20 mål: Thompson, Alex Tuch, Josh Doan, Jack Quinn och Jason Zucker och med Dahlin som skuggar med 19 mål.

Boston möter med målskyttar som David Pastrnak, Morgan Geekie och Pavel Zacha.

… tredje gången gillt för Oilers?
Två raka finalförluster mot Florida Panthers - ska Connor McDavid äntligen få leda sitt lag till den triumf som hela Kanada hoppas på? 

Connor McDavid fick ihop 138 poäng (48+90) under säsongen, inklusive fyra målgivande passningar när Oilers slog tillbaka Vancouver i sista matchen.

Oilers saknar lagets andra poängmaskin, tysken Leon Draisaitl som trots att han missat 17 matcher ändå har skrapat ihop 97 poäng (35+62). Oilers har meddelat att Draisaitl kommer att göra comeback i slutspelet; frågan är bara när?

… Pittsburghs hungriga veteraner
Efter några år utanför kan hockeypubliken också hälsa en veterankvartett välkommen tillbaka till slutspelet: Sidney Crosby, 38, Evgeni Malkin, 39, Kris Letang, 38 och Erik Karlsson, 35, har tillsammans nått den aktningsvärda åldern av 150 år. Tillsammans har de också producerat 237 poäng, varav 66 mål. De kryddar slutspelet med erfarenhet och en ständigt lika stor hunger och segervilja.

De tre förstnämnda har redan vunnit cupen tre gånger, men Erik Karlsson jagar fortfarande. När backen från Landsbro kom till Penguins från San Jose till säsongen 2023-24, var det med den uttalade förhoppningen att få kröna en lång NHL-karriär med Stanley Cup.

… hur bra trivs Stanley i Florida?
Fyra av de senaste sex åren har Stanley Cup vunnits av lag från The Sunshine State, Florida: Tampa Bay Lightning 2020 och 2021 och Florida Panthers 2024 och 2025. 

Panthers är nere för räkning, Lightning är det inte. Laget saknar stabile backen Victor Hedman, men här finns ligans näst bäste poänggörare, Nikita Kucherov gjorde 130 poäng (44+86) och i laget finns ytterligare två heta målskyttar i Jake Guentzel (38) och Brandon Hagel (36) samt en av ligans bästa målvakter i Andrei Vasilevskiy med ett GAA på 2,31 och en räddningsprocent på 91,2, näst bästa målvaktsstatsen i ligan. 

Men Tampa har en tuff väg att gå: Montreal först, och eventuellt Buffalo därefter. Tampa har inte imponerat i avslutningen: bara fyra poäng på de sex senaste matcherna. Vilat sig i form, säger fansen.

… Kanadas långa Stanley Cup-torka
Det är den ständigt återkommande snackisen inför Stanley Cup-slutspelen. 

Hockeyn föddes ju i Kanada, men detta historiska faktum skyms av ett annat historiskt faktum: nämligen att det är 33 år sedan ett kanadensiskt lag senast vann Stanley Cup. Årtalet var 1993 och laget var mesta NHL-mästarna Montreal Canadiens. 

Det andra klassiska kanadensiska laget, Toronto Maple Leafs, har inte vunnit cupen sedan 1967 (!), och är utanför årets slutspel. I år är Montreal tillbaka i slutspelet, men få tror att det unga och mycket lovande laget med 15 (!) spelare födda på 2000-talet och ytterligare några sena 99:or, ska lyckas gå särskilt långt. Det kanadensiska hoppet ställs i första hand till Edmonton. Ottawa Senators har aldrig vunnit cupen och smög sig med till slutspel via ett wild card.