– Från att ha varit på utsidan, och jag har varit här i tre år nu, potentialen har alltid varit där och i år har vi verkligen hittat ett sätt att få fram det hos alla och vara där vi är idag. Jag är väldigt laddad och ser fram mot möjligheten att spela om Stanley Cup igen, säger Karlsson.
Inför säsongen sågs inte Penguins som ett givet slutspelslag. Laget hade missat slutspel tre säsonger i rad. Men med nye tränaren Dan Muse vid rodret etablerade Pittsburgh snabbt momentum i Metropolitan Division.
– Det är svårt att sätta fingret på vad det är exakt. Jag tycker det började med en väldigt bra camp. Förväntningarna var låga – vi ville bara göra det bra på rätt sätt för oss själva. Vi fick en bra start och byggde på det. Under året har vi gjort ett bra jobb med att anpassa oss till hur matcherna varit och hur vi känt oss som grupp, säger Karlsson.
Senast Penguins vann Stanley Cup var 2017. Då spelade Karlsson för Ottawa Senators som förlorade mot Penguins i finalen av Eastern Conference med 3-4 i matcher. Då mötte han spelare som Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang – men den här gången får han spela med dem.
– Det har varit brutalt att spela mot dem i slutspel under min karriär. Jag har aldrig haft någon stor framgång. Så det kommer bli trevligt att ha dem på min sida. Precis som alla andra, är de också väldigt laddade för den här tiden på året. Vi har mycket erfarenhet här inne via dem. Det kommer bli roligt. Det kommer bli något vi kan njuta av. Vi ser fram emot det, men tittar inte för långt fram, säger Karlsson.
Match 1 mellan Penguins och Flyers spelas natten mot söndag svensk tid (02:00).
