Sharks, Stars lutar sig tungt mot rookies

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens nionde text: Sharks och Stars lutar sig tungt mot rookies i laguppställningen.

Det ena laget kämpar om förstaplatsen i Central Division, det andra harvar i botten av ligatabellen och kan vara aktuellt för ännu ett tidigt draftval sommaren 2025. Men vad Dallas Stars och San Jose Sharks har gemensamt är att de vågat ge sina rookies chansen den här säsongen.

Stars har hittills gett sju rookies chansen att spela under 2024-25: Logan Stankoven, Mavrik Bourque, Oskar Bäck, Lian Bichsel, Justin Hryckowian, Arttu Hyry och Matej Blümel. Bland dessa har Stankoven (24 poäng på 47 matcher), Bourque (12 poäng på 44 matcher) och svenske centern Bäck (tio poäng på 44 matcher) utmärkt sig lite extra.

Stankoven har fungerat som ett utmärkt komplement i första-, andra- eller tredjekedjan och varit allmänt nyttig för tränare Pete DeBoer.

– ’Tank’ kan kliva in och göra det bra oavsett var man sätter honom, sade DeBoer. Vilken kedja men än sätter honom i så tillför han något. Det är en spelare som andra bra spelare trivs att spela med just för att han är så tävlingsinriktad och stark på pucken, samtidigt som han kan skapa lägen.

– Folk har en tendens att lyfta hans målskytte först och främst, men han har bra speluppfattning och passningsförmåga också.

Bourque (12:06 i genomsnittlig istid per match) har använts primärt som center men också ibland som forward, då högre upp i laguppställningen. Som i Stars senaste match – en 2-0-seger över St. Louis Blues då han agerade forward i andrakedjan tillsammans med Matt Duchene och lagkapten Jamie Benn.

Bäck (11:40) har allt som oftast huserat i fjärdekedjan för Stars, inte sällan med centeransvaret. Kanske inte så konstigt då 24-åringen från Karlstad visat en särskild fallenhet för att vinna tekningar; 73 vinster på 130 tekningar, 56,2 procent – näst bäst bland alla rookies som tagit mer än 100 tekningar (Aatu Räty, 56,3 procent).

Där Stars försök massera in sina rookies i lite mer skyddade roller samtidigt som man försökt hålla sig konkurrenskraftiga, har Sharks direkt gett stort ansvar till framförallt två av sina förstaårsspelare: forwardsduon Macklin Celebrini och Will Smith. Celebrini, som valdes först av alla i 2024 års NHL-draft och har stått för 36 poäng (16+20) på 41 matcher, och Smith, som valdes som fjärde spelare totalt i 2023 års draft och noterat 21 poäng (8+13) på 45 matcher.

Just Celebrini är i allra högsta grad med i kampen om att vinna Calder Trophy som ligans främsta rookie. Där det mesta handlat om Celebrinis offensiva kapacitet, har centern dock visat Sharks tränare, management och fans att han är att räkna med även i defensiven.

Celebrini har tagit flest tekningar av alla rookies (578), vunnit flest (280), vunnit flest tekningar i såväl powerplay (24) som i offensiv zon generellt (112), samt i defensiv zon (92). Han har dessutom dragit tredje flest utvisningar (13) och stulit pucken från motståndarspelare tredje mest (15 tillfällen).

Utöver Celebrini och Smith har Nikolai Kovalenko, Jack Thompson, Collin Graf, Shakir Mukhamadullin, Ethan Cardwell, Danil Gushchin fått chansen för Sharks bland utespelare, medan man get målvakten Yaroslav Askarov – inhämtad i en bytesaffär från Nashville Predators – chansen vid 12 tillfällen (11 starter).

Askarov, 22, har noterat ett facit på 4-5-2, med en räddningsprocent på 90,5 och ett snitt på 2,87 insläppta mål per match. Målvakten ses tillsammans med 18-årige Celebrini och 19-årige Smith, som vitala pjäser i Sharks ombyggnation.

Bland de övriga lag i NHL som valt att visa stort förtroende för sina rookies den här säsongen märks bland annat Montreal Canadiens, med backen Lane Hutson (39 poäng på 49 matcher), forwarden Emil Heineman (17 poäng på 41 matcher) och på senare tid även målvakten Jakub Dobes (93,3 i räddningsprocent och 1,93 insläppta mål per match över sex matcher).

Samt även Philadelphia Flyers, med framtida superstjärnan Matvei Michkov (34 poäng på 49 matcher) och svenska backarna Emil Andrae (fem poäng på 20 matcher) och Helge Grans (en assist på sex matcher).