Vancouver Canucks lagledning med general manager Patrik Allvin och presidenten för hockeyverksamheten Jim Rutherford tror Elias Pettersson har det som krävs för att kunna vara lagets förstacenter de kommande åren.
Men för att bli det fullt ut behöver den svenske centern köpa in på alla aspekter i den rollen. Pettersson kommer från sin hittills tuffaste NHL-säsong. På 65 matcher producerade han 45 poäng (15+30) och drev inte spelet på samma sätt som under sina tidigare säsonger i Canucks.
– Det här är inte något som han kommer kunna knäppa med fingrarna och ändra på. Alla vet att på grund av skada, eller andra anledningar, var ’Petey' inte förberedd på rätt sätt inför kampen eller under inledningen av säsongen. Det blev ett av problemen som fick igång allt, säger Jim Rutherford till NHL.com/sv.
Pettersson skrev inför säsongen på ett åttaårskontrakt värt 11,6 miljoner dollar per säsong. Med det kommer också förväntningar utifrån att vara en ledande spelare. Pettersson kom till säsongen med en knäskada som hämmade honom i försäsongsträningen. Han missade också tid under säsongen och den skada han ådrog sig den 22 mars borta mot New York Rangers gjorde att han inte spelade mer under den knappa månad som återstod av grundserien.
– Innan han blev skadad och inte spelade de sista matcherna fanns det tecken på att han var på väg åt rätt håll. Han är en kille som alltid kommer kunna göra poäng. Men kan man vara ett lag som utmanar med en spelare som bara gör poäng? Det kan jag svara på. Det går inte, säger Rutherford.
Säsongen 2023-24 vann Canucks Pacific Division och gick till den andra omgången av Stanley Cup-slutspelet. Den här säsongen missade laget slutspel och nu väntar ett hårt jobb för att bli bättre till hösten. Kan Pettersson studsa tillbaka till sin kapacitet är en stor del av det jobbet gjort.
– Elias måste köpa in på att vara en komplett spelare. Han måste köpa in på att jobba hårt. Jag kan ge er lite goda nyheter. Det är ett litet steg, men han har varit här och jobbat de senaste dagarna. De gillar vi att se och vi vet att han jobbar hårt, inte bara dricker en kopp kaffe, säger Rutherford.
– Men han måste göra det hela sommaren. Han måste köpa in på det coachen vill att han ska göra. Och den del av det är att vara en komplett spelare, om man nu vill att laget ska utmana, säger Rutherford.
General manager Patrik Allvin håller alla alternativ öppna inför sommaren, men säger at han tror Pettersson har vad som krävs.
– Vi tror att han är men än kapabel till att komma tillbaka till det han visat här i Vancouver tidigare. Det handlar om att ta hans spel till nästa nivå, säger Allvin.
