En krasslig Rasmus Dahlin fick vänta en dag extra för att fira sin milstolpe. Men i Buffalo Sabres 8-5-seger över Washington Capitals under söndagskvällen var svensken tillbaka i spel – och gjorde därmed sin 500:e match i NHL.
Dahlin blev den tredje yngsta backen genom tiderna i NHL att nå 500 matcher med sina 24 år och 349 dagar; tätt bakom Phil Housley (24 år, 315 dagar) och Scott Stevens (24 år, 264 dagar).
– Tiden passerar snabbt, sade svensken, som fyller 25 år den 13 april. Det är svårt att förstå att det redan hunnit gå 500 matcher. Jag har haft roligt på vägen. Det har gått en del upp och ner, men jag har verkligen lärt mig saker under resans gång.
Dahlin bokfördes inte för någon poäng i matchen, men loggade mest istid av alla Sabres spelare (22:18) och var sitt vanliga dominanta jag på blålinjen.
Totalt har svensken stått för 57 poäng (13+44) på 64 matcher den här säsongen.
– Han gjorde en bra match för oss (mot Washington), sade Buffalos tränare Lindy Ruff. När man inte har en spelare som honom i laguppställningen (som i matchen innan), tvingar det andra spelare att logga stora minuter. Plötsligt får man inte samma offensiv eller samma felfria förstapass som man får med ’Dahls’, som ofta är den som är först tillbaka och sätter igång spelet.
Men mot Capitals var alltså Dahlin tillbaka. Och Sabres stod för en minst sagt påkopplad insats mot Eastern Conference bästa lag den här säsongen.
Segern var lagets fjärde över de fem senaste matcherna – och Dahlin tror att han vet varför:
– Vi har en bättre mentalitet nu, sade svensken. När matcherna är tajta och jämna fortsätter vi bara att spela. Det var något vi hade svårt med i början av säsongen. Vi har mognat i takt med att säsongen fortgått och vi har lärt oss att det inte är så jobbigt att spela i matcher där det skiljer ett mål.
– Det är den största läxan vi har lärt oss den här säsongen.
