Dahlin med karriärens första hattrick: ”Bästa jag sett”

Karriärens första hattrick, milstolpen 400 poäng i NHL passerad och ytterligare två poäng in på Buffalo Sabres konto. Hockeylivet leker just nu för Rasmus Dahlin.

Backen noterade totalt fem poäng (3+2) när Sabres under tisdagsnatten, svensk tid, besegrade Toronto Maple Leafs med hela 7-4 på bortais i Scotiabank Arena.

Hattricket var Dahlins första i NHL och fempoängsmatchen hans andra i karriären.

– Jag bara älskar att spela tillsammans med grabbarna här, sade Dahlin efter matchen. Det är otroligt roligt att få kämpa tillsammans med dem. Vi gör det riktigt bra just nu och vinner de tajta matcherna. Nu handlar det bara om att fortsätta på samma spår.

De fem poängen i matchen tog Dahlin från 397 till totalt 402 poäng i karriären – en platå (400) som endast tio svenska backar i NHL-historien nått före honom. Dahlin nådde milstolpen på 557 matcher; tredje snabbast av alla svenska backar genom tiderna efter Börje Salming (489) och Erik Karlsson (498).

– Han hade ett par riktigt bra sekvenser, sade Sabres tränare Lindy Ruff om Dahlin, varpå Ruff specifikt lyfte Sabres 4-3-mål där svensken gick hårt på mål och vinklade in en passning från backkollegan Mattias Samuelsson:

– Det är inte ofta man ser en back-back-passning som blir till en styrning som blir till ett mål. Men det var en läcker sekvens. Han gjorde det bra när han fullbordade sitt hattrick i tombur också. ’Dahls’ har verkligen hittat sitt spel. Han ser ut att må bra där ute. Sättet han åker skridskor på just nu är det bästa jag sett på säsongen.

Maple Leafs tog ledningen genom Matthew Knies 7:44 in på den första perioden men Dahlin var snabbt framme och kvitterade med sitt första mål för kvällen. Auston Matthews gav hemmalaget ledningen åter men innan första perioden var över hade Josh Doan och Tage Thompson gett gästerna övertaget.

Läs också: Ruff ger Dahlin förtroende: ”Älskar att spela tunga minuter"

Maple Leafs forward Bobby McMann kvitterade i andra perioden men Dahlin satte 4-3 – via ovan nämnda samarbete med Samuelsson – med 1:43 kvar att spela av mittakten.

I tredje perioden gick Sabres ifrån till 6-3 via mål från Alex Tuch och Jack Quinn, innan Max Domi gav Maple Leafs en gnutta hopp med sin reducering 5:01 från slutet. Men återigen var Dahlin där – den här gången genom att fullborda sitt hattrick i tom bur med 44 sekunder kvar att spela och därmed stänga matchen för gott.

Lagkamraterna var efter matchen i det närmaste lyriska över Dahlins insats – särskilt sett till vad svensken gått igenom i sitt privatliv de senaste månaderna.

Svenskens fästmö Carolina Matovac blev under sommaren svårt sjuk och genomgick, efter veckor av livsuppehållande åtgärder, en framgångsrik hjärttransplantation. Matovac har sedan dess återhämtat sig hemma i Sverige, samtidigt som NHL-säsongen har pågått för Dahlin i Buffalo.

Under tisdagen publicerade Matovac ett Instagram-inlägg där det framgick att hon varit gravid under sommaren och att anledningen till att hon från första början sökt vård varit av oro för barnet. Parets ofödda barn överlevde tyvärr inte de medicinska komplikationerna som uppstod över sommaren.

– Jag kan inte ens föreställa mig allt han gått igenom på ett personligt plan, sade Thompson om Dahlin. Det faktum att han trots allt är här och spelar hockey tillsammans med oss betyder verkligen allt för oss. Det säger mycket om hans karaktär; hur mycket han älskar den här klubben och hur gärna han vill vinna. Han leder via exempel just nu.

– Jag kan inte säga nog bra saker om honom och den mentala styrka han just nu visar upp för att kunna göra det han gör.

Dahlin själv var märkbart rörd efter matchen:

– Mina bröder… de hjälper mig varje dag, sade svensken om lagkamraterna i Sabres. Jag hade inte kunnat göra det här utan dem, det är en sak som är säker.

Segern över Maple Leafs gör att Sabres putsar sitt facit den här säsongen till 30-17-5. Klubben har nu vunnit 19 av sina 23 senaste matcher (19-3-1).