Det var den 8 februari i fjol som duon Gorton och Sather gick ut med sitt öppenhjärtiga brev till Rangers många supportrar. I brevet förklarade Rangersledningen att den nu var tvungen att slå in på en ny kurs:
"Vi kommer att fokusera på unga, tävlingsinriktade spelare som kombinerar egenskaperna fart, skicklighet och karaktär", skrev Glen Sather och Gorton. "Vi kommer att tappa många kända ansikten, killar vi bryr oss om och respekterar. Den här är ingen lätt del av hockeysporten. Vårt löfte till er är att våra planer kommer att vägledas av en enda sak: att säkra att vi nu lägger grunden för att göra Rangers till en utmanare om Stanley Cup".
Den utlovade kursändringen, där Rangers ledning endast garanterade att den inte tänkte röra Henrik Lundqvist, fick konsekvenser direkt: några dagar före deadline för trejder skickades först målstarke anfallaren Michael Grabner över Hudsonfloden till New Jersey Devils och backen Nick Holden till Boston Bruins. Anfallaren Rick Nash skeppades också iväg till Bruins några dagar senare. Och precis före deadline förra året fick backen och populäre lagkaptenen Ryan McDonagh och forwarden J.T. Miller också byta klubbadress, till Tampa Bay Lightning. Samtliga de spelare som såldes var över 30 år. Vid deadline i år trejdades en annan publikfavorit, 32-årige Mats Zuccarello, till Dallas Stars samtidigt som Kevin Hayes, 27, såldes till Winnipeg och backen Adam McQuaid, 32, till Columbus.
I utbyte fick Rangers forwards Ryan Spooner, då 26 år gammal, åldersundantaget Matt Beleskey, 30, och Vladislav Namestnikov, 25, samt centern Brett Howden, då bara 20 år gammal. På försvarssidan Rob O'Gara, 24, samt talangerna Ryan Lindgren, 20, och Yegor Rykov, då 20 år gammal. Dessutom ett förstarundesval, ett andrarundesval och ett tredjerundesval i draften 2018 samt ett villkorat försterundesval plus ett val i sjunde rundan 2019.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Vid deadline för trejder 2019 fyllde Rangers på med ytterligare draftval: ett villkorat val i andra rundan 2019 och ett i tredje 2020 för "Zuc". För Hayes belönades Rangers med ett val i förstarundan samt forwardstalangen Brendan Lemieux, 23 (inte släkt med Mario Lemieux, men däremot son till förre NHL-spelaren Claude Lemieux) samt ett villkorat val i fjärde draftrundan 2020. McQuaid slutligen gav ett val i fjärde och ett i sjunde rundan 2019 samt rättigheterna till svenske backen Julius Bergman, 23.
- Själva grundtanken med att bygga ett lag är att skaffa sig möjligheter i draften, och Jeff (Gorton) och hans stab gjorde verkligen ett bra jobb med att samla in draftval, konstaterar Rangers president John Davidson. Sedan sätter man sig ner och går igenom draftvalen och hur utvecklingen ser ut. När man gör det funderar man på bästa sättet att få allt att bli ännu bättre och hända ännu snabbare. Och nu faller bitarna på plats: jag är helt exalterad över att vi fått Panarin till vår grupp av spelare och jag tror att han passar perfekt in i den plan vi gjort upp.
Och planen är, som Gorton och Sather skissade upp redan för nästan ett och ett halvt år sedan, att bli en trovärdig utmanare om Stanley Cup.