27-årige Panarin var poängbäst i Columbus Blue Jackets den gångna säsongen med 87 poäng (28 mål, 59 assist) på 79 grundseriematcher. De 87 poängen var dessutom den bästa noteringen i hans karriär. Vidare blev det elva poäng (fem mål, sex assist) på tio matcher i Stanley Cup-slutspelet för Columbus, som vann sin första slutspelsserie genom att svepa favorittippade Tampa Bay Lightning med 4-0 i matcher.
Panarin hade kunnat skriva på en kontraktsförlängning med Blue Jackets sedan den 1 juli 2018 men höll inga diskussioner med klubben under säsongen efter att parterna inte lyckats komma överens innan training camp drog igång i september.