Ragnarsson, Murray satte standarden i Sharks

Under maj presenterar NHL.com/sv de 31 lagen i National Hockey League ur ett svenskt perspektiv. Vi skriver om pionjärerna, skyttekungarna och publikfavoriterna. Idag: San Jose Sharks.
San Jose Sharks är backarnas domän. Åtminstone när det kommer till de svenskar som representerat klubben sedan starten 1991. Totalt har 16 svenskar dragit på sig den (ofta) turkosblå tröjan genom åren; sex backar och tio forwards.

Men i topp för spelade matcher hittar vi två av dessa backar: Marcus Ragnarsson och Douglas Murray. Ragnarsson representerade Sharks 1995-2002 och hann göra 519 matcher för klubben - mest av alla svenskar. Näst mest har Murray som under sin tid i Sharks (2005-2012) gjorde 451 matcher.
Klubbens första svenska draftval var Fredrik Nilsson (1991), men den lovande centern från Botkyrka fick aldrig chansen i NHL utan gjorde istället karriär ute i Europa i lag som Västerås IK, Luleå HF, Jokerit, Kloten Flyers och Kölner Haie.
Sharks nästa svenska draftval kom dock att ha större inverkan på organisationen. 1992 valde de nämligen Marcus Ragnarsson i femte rundan som 99:e spelare totalt.

• Jag blev draftad först 1992, två år efter min riktiga draft, eftersom jag inte hade spelat något Junior-VM och så vidare, berättade Ragnarsson för Hockeysverige.se's Ronnie Rönnkvist tidigare i år.
  Sharks ville att Ragnarsson skulle ta klivet över till San Jose redan 1993 - något han själv satte stopp för. Det dröjde ända till 1995 innan den hårdföre tvåvägsbacken kände sig redo för NHL.
  - De (Sharks) ville ha mig redan året innan, men då gick mitt korsband sönder. Efter operationen ville jag ha ett år till i Sverige så jag verkligen kunde vara 100 procentig när jag åkte över.
  Ragnarsson hade redan vunnit två SM-guld med Djurgården när han väl åkte över och fann sig snabbt i Sharks. Mycket tack vare lagets enda övriga svensk: Ulf Dahlén. Johan Garpenlöv gjorde 184 matcher för Sharks 1991-95 men hamnade i Florida Panthers just som Ragnarsson kände sig redo att erövra Nordamerika.
  - "Uffe" och jag satt sedan tillsammans på planet när vi var ute och reste. Då berättade han mycket hur allt gick till där borta. Framförallt kring allt runtomkring. På så sätt blev han jätteviktig för mig hela första säsongen.

Dahlén fanns vid Ragnarssons sida i Sharks under en och en halv säsong. Halvvägs in på 1996-97 blev forwarden trejdad till Chicago Blackhawks och kunde summera sin tid i Sharks till tonerna av 93 poäng (41+52) på 161 matcher.
Ragnarsson fick stort förtroende under sina år i Sharks, men nådde trots det aldrig högre än sin (visserligen imponerande) rookienotering på 39 poäng (8+31) på 71 matcher säsongen 1995-96. Säsongen 2002-03 blev Ragnarsson trejdad till Philadelphia Flyers där han gjorde ytterligare en säsong innan han vände hem till Sverige i samband med lockouten 2004-05. Efter att ha tagit uppehåll ett år blev han kvar hemma i landet lagom och gjorde tre framgångsrika säsonger för Almtuna IS i HockeyAllsvenskan, följt av två framgångsrika år i Djurgården IF i SHL innan han vid 39 års ålder lade skridskorna på hyllan.
Ragnarssons stafettpinne i Sharks plockades upp 2005-06 av en 25-årig Douglas Murray, som efter fyra år på college (NCAA) och två år i AHL äntligen ansågs redo för NHL av Sharks organisation. Klubben hade draftat den hårt tacklande defensiva specialisten redan 1999, men låtit honom utvecklas i sin egen takt. Murray växte långsamt in i NHL-kostymen och gjorde sina bästa tre säsonger mellan 2008 och 2011 då han bildade ett perfekt balanserat backpar tillsammans med den offensiva dynamon Dan Boyle.
Murray avslutade karriären 2015 efter att ha avrundat med sejourer i Pittsburgh Penguins (2013), Montreal Canadiens (2013-14) och Kölner Haie (2014-15).

Idag har Sharks fem svenskar i truppen: Marcus Sörensen, Melker Karlsson, Joel Kellman, Tim Heed och Erik Karlsson. Backen Karlsson är den i särklass största profilen och också den svenska Sharks-spelare med bäst poängsnitt genom tiderna (0,78), men får än så länge finna sig slagen i spelade matcher av (Melker) Karlsson (396) och Sörensen (197). Det åttaårskontrakt Erik Karlsson skrev på för Sharks sommaren 2019 kommer dock sannolikt se honom klättra på listan de kommande åren.
Vem vet - när vi om tio år summerar Sharks svenskar genom tiderna kanske "EK65" rentav befinner sig i topp.
För Karlsson, och övriga svenskar som i dagsläget representerar klubben, finns dock möjlighet till att bli odödliga i klubben alldeles oavsett hur många matcher de i slutändan spelar. De har nämligen möjlighet att hjälpa laget till dess första Stanley Cup. En sådan prestation skulle lämna annan statistik som spelade matcher och poäng i backspegeln.
Huruvida de kommer lyckas eller ej är dock en annan fråga.
Sharks hade det tufft 2019-20 och blev ett av sju lag att hamna utanför NHL's Return To Play Plan där 24 lag planeras återuppta säsongen i sommar efter den av coronaviruset framtvingade pausen.
Men viljan finns där. Fråga bara Erik Karlsson, som efter sin kontraktsförlängning sommaren 2019 erbjöd följande inspirerande ord.
- Jakten fortsätter på det ultimata priset: Stanley Cup. En ljus framtid väntar oss och jag vet att vi är kapabla att slåss om mästerskapstiteln år efter år.
Här är de svenska spelarna i San Jose Sharks genom tiderna (totalt 16 spelare):
Marcus Ragnarsson (519 matcher), Douglas Murray (451), Melker Karlsson (396), Niklas Sundström (281), Marcus Sörensen (197), Johan Garpenlöv (184), Ulf Dahlén (161), Nisse Ekman (159), Erik Karlsson (109), Joakim Ryan (106), Tim Heed (105), Niclas Wallin (97), Joel Kellman (31), Gustav Nyquist (19), Niklas Andersson (5), Mikael Samuelsson (4).