Pittsburgh Penguins gjorde en stark forcering men missade i slutändan Stanley Cup-slutspelet med tre poängs marginal. Då laget under fredagen tömde omklädningsrummet för att gå på semester gav svenskarna Marcus Pettersson och Rickard Rakell sina intryck från säsongen som varit.
– Vi satte oss själva i en tuff situation och klarade inte riktigt av att lösa det i slutändan. Det känns mest tomt just nu för vi hade hittat ett bra spel under säsongens slutspurt, säger Pettersson. Jag tror vi kommer att komma tillbaka med en stor hunger nästa säsong.
Pettersson spelade för första gången i sin NHL-karriär alla matcher under grundserien , vilket bara 11 andra backar gjorde den här säsongen, och noterade nya bästa-noteringar för såväl mål, assist och poäng (4+26). Han bokfördes för plus-28, vilket var åttonde bästa bland backarna i NHL och snittade i genomsnitt 22:40 minuters istid per match.
– Det är svårt att vara allt för positiv när vi inte nådde vår målsättning som lag, men jag tycker att jag tog ett par steg i rätt riktning den här säsongen, säger Pettersson. Jag fick lite mer ansvar och en större roll. Jag tycker jag hanterade det bra.
– Jag fick spela mycket med Erik Karlsson vilket innebar ett lyft för mitt spel. Det är riktigt roligt att få spela med en så skicklig spelare. Han och jag tänker hockey på samma sätt och vi hittade varandra på isen direkt.
Pettersson hade också ett stort år utanför rinken då han och fästmön Beatrice blev föräldrar för första gången då sonen Frans anslöt till familjen i slutet av februari. Något han firade med att göra ett mål direkt i första matchen som pappa.
– Det har såklart varit underbart och en stor förändring i livet och föräldraskapet har hjälpt mig med att sätta hockeyn i perspektiv. Det har gått väldigt bra att kombinera rollerna som pappa och hockeyspelare.
För Rakell stannade säsongen på 37 poäng (15+22) på 70 spelade matcher. Det är första gången sedan säsongen 2014-15 som Rakell inte når 20 gjorda mål då han spelat minst 70 matcher.
– Det gick inte så bra som jag hade hoppats, säger han. Det gick väldigt mycket upp och ner under säsongen. Jag hade en hel del skadeproblem under starten och kom inte riktigt igång med produktionen som jag hade velat.
– Jag ska ta vara på den här sommaren och göra vad jag kan för att komma tillbaka starkare nästa år, säger Rakell.
