Senators bröt trenden – vann på övertid

Ottawa Senators kan pusta ut. Åtminstone i ett par dagar.

I den tredje raka matchen som gått till övertid i serien mellan Ottawa Senators och Toronto Maple Leafs var det äntligen Ottawa som fick jubla. Jake Sandersons 4-3-mål 17:42 in på den första övertidsperioden gav Senators lagets första slutspelsseger sedan den 23 maj 2017 – och försäkrade att laget får chansen att spela åtminstone en match till i årets slutspel.

Maple Leafs leder nu serien med 3-1 i matcher.

– Det här är nog det största ögonblicket i min karriär, sade Sanderson om avgörandet. Det var en galen atmosfär här (i Canadian Tire Centre). Det var häftigt. Speciellt när jag hamnade med ansiktet upp mot plexiglaset (efter målet). Vi får alla ta chansen att njuta lite ikväll.

– Men det gäller att ladda om snabbt.

Onekligen. För match 5 i matchserien går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid (01.00, Viaplay), och den spelas i Scotiabank Arena i Toronto. En omgivning där Senators förlorade båda de inledande matcherna i serien.

– Vi vet vad som väntar, menade Senators lagkapten Brady Tkachuk. Vi vet att det kommer bli den största, svåraste matchen här om ett par dagar. Vi får förvänta oss deras absoluta bästa och vi måste visa upp vårt bästa för att ge oss själva chansen.

För hemmalagets målvakt Linus Ullmark var segern i match 4 en skön revansch efter att ha blivit ifrågasatt för sina slutspelsinsatser under serieupptakten. Svensken hade inför nattens match varit delaktig i sju raka förluster i slutspelssammanhang.

Ullmark räddade 31 av 34 skott (91,2 procent) och klev fram ordentligt på övertid där Senators, strax innan Sandersons avgörande, kämpade sig igenom ett fyra minuter långt boxplay till följd av Drake Bathersons dubbelutvisning för hög klubba.

– Han var förmodligen inte nöjd med sin insats i första matchen, sade Senators tränare Travis Green om Ullmark inför match 4. Men över de nästkommande två matcherna har han spelat bra. Han har inte fått alltför mycket skott på sig och det har varit en del märkliga studsar emot. Målen han har släppt in har ofta kommit i samband med skymningar.

I match 4 susade visserligen ytterligare tre puckar in, men Ullmark vann duellen mot Anthony Stolarz (17 räddningar, 81,0 i räddningsprocent) för första gången i serien och det räckte till seger för Senators.

Hemmalaget fick annars en lysande start på matchen i form av en 2-0-ledning signerad Tim Stützle och Shane Pinto – Stützles mål i numerärt överläge och Pintos i numerärt underläge (!). Men Maple Leafs såg till att ge sig själva ett bra utgångsläge för comeback när John Tavares vinklade in William Nylanders skottpassning innan den första perioden var slut. Matthew Knies använde sedan sin storlek och styrka för att bryta sig igenom Senators försvar och kvittera till 2-2 halvvägs in på den andra perioden.

I tredje perioden gav David Perron hemmalaget ledningen åter innan Oliver Ekman-Larsson direktsköt in ännu en kvittering, återigen via en läcker framspelning från Nylander.

Men på övertid var det alltså Senators som drog det längsta strået – på sitt tredje försök i serien.

– Vi möter ett lag som är menat att vinna Stanley Cup, eller som åtminstone ses som en utmanare, var tränare Green noga med att påpeka.

– Det är klart att man kommer stöta på motgångar i en sådan serie. Det kommer finnas stunder då momentum skiftar. Om någon trodde att det här skulle bli enkelt så kan jag säga att så inte är fallet. Det är tufft och jobbigt.

Nu får Senators ytterligare två dagars vila, träning och möjlighet att tillbringa tid tillsammans som ett lag som fortfarande är med i kampen om Stanley Cup. Sedan är kniven åter mot strupen i match 5 där ytterligare en vinst krävs för att undvika eliminering.

– (Att få den möjligheten) är egentligen allt vi kunnat hoppas på, avslutade Brady Tkachuk.