Ostoppbar Forsberg fortsätter leda Predators till framgång

”Stoppa mig, någon!”. Så lyder det berömda citatet yttrat av Jim Carreys karaktär Stanley Ipkiss i filmen ”The Mask” från 1994.

Att döma av Filip Forsbergs framfart med Nashville Predators, skulle det lika gärna ha kunnat vara svensken som sade det. För just nu tycks inget kunna stoppa den 31-årige forwarden. Under natten mot onsdag, svensk tid, stod Forsberg för ytterligare tre poäng (1+2) när Predators besegrade San Jose Sharks med klara 6-3 hemma i Bridgestone Arena.

Trepoängsmatchen var Forsbergs tredje de senaste fyra matcherna (!) och svensken har nu stått för hela 12 poäng (5+7) över en pågående poängsvit över fem matcher. En svit under vilken Predators vunnit alla fem matcher.

Segern över Sharks var särskilt viktig då Predators (34-28-9, 77 poäng) är mitt uppe i en strid om slutspelsplatser kring strecket i Western Conference. En strid där Sharks (32-31-6, 70 poäng), åtminstone inför nattens match, var en av kombattanterna.

– Alla våra spelare kom in i den här matchen redo för att spela, sade Forsberg. Vi blir belönade för våra insatser just nu, vilket är härligt. Men vi gör också rätt saker där ute. Vi jagade deras backar, vi jobbade tillbaka puckar… sådana saker. Vi gjorde ett par mål på rushen också, vilket blev viktigt för oss. Det satte tonen för resten av matchen.

Forsberg såg till att ge Predators en rivstart på matchen när han satte klubban till isen och rakade in 1-0 på passning från Fedor Svechkov redan 2:34 in på första perioden. Adam Gaudette kvitterade för Sharks efter 6:25, men Predators forward Matthew Wood var snabbt framme och återställde hemmalagets ledning med 7:49 på klockan.

Och rovdjuren Predators var allt annat än klara med sitt byte.

Med 11:40 på klockan serverade Forsberg lagkaptenen Roman Josi som pricksköt in 3-1, efter 12:26 ökade Luke Evangelista på till 4-1 och innan perioden var över – närmare bestämt med 3:24 kvar att spela – hade Brady Skjei skjutit 5-1 (!) till hemmalaget.

– Att ha en fyramålsledning redan när man går in i andra perioden förändrar ju matchens karaktär en del, sade Forsberg. Men jag tycker vi hanterade det bra ändå, även om vi hade lite bekymmer med utvisningar i andra perioden.

Predators tog mycket riktigt fyra utvisningar i mittakten, men kunde ändå lämna perioden med fyramålsledningen intakt. Detta via ett 6-1-mål från Steven Stamkos i powerplay, samt en 6-2-reducering från bortalagets Will Smith; även det mål i numerärt överläge. I tredje perioden snyggade samme Smith till siffrorna ytterligare med sitt 6-3-må.

Nattens match var ytterligare ett kvitto på det som den senaste tiden framträtt tydligt: Predators har återigen blivit ett lag att räkna med. Fem raka segrar, poäng i åtta av sina senaste tio matcher (7-2-1) och en slutspelsplats man nu byggt en marginal på tre poäng kring.

En rejäl scenförändring från tidigare på säsongen då Predators snarare såg ut att vara en kandidat till att välja först i NHL-draften.

– Det känns kanon, sade backen Skjei. Vi hade en riktigt tuff period där i… jag tror det var november. Efter det började vi långsamt spela bättre och bättre och började stapla en del segrar på varandra. Jag anser att vi spelar vår bästa hockey just nu och det finns definitivt ett utbrett självförtroende i omklädningsrummet bland våra spelare.

– Det är riktigt bra tajming att vi hittat det här nu i och med att säsongen börjar närma sig sitt slut. Vi ska försöka bygga vidare på det här hela vägen in i slutspelet.

Passande då för Predators att man under de elva avslutande matcherna av årets grundserie har två möten kvar med drömmotståndaren Sharks; 4 och 13 april. Predators har nämligen besegrat Sharks 14 (!) gånger i följd.

Fortsätter Forsberg och hans Predators att leverera på det här sättet är oddsen goda att den sviten lyder 16 när grundserien är färdigspelad.