Poäng för Frondell i NHL-debuten: "Som en dröm"

De senaste dagarna har varit en virvelvind för Anton Frondell. 

Efter uttåget ur SHL-slutspelet med Djurgården i åttondelsfinalen mot Malmö Redhawks i lördags, kom beskedet att Chicago Blackhawks direkt ville hämta över honom och se honom i spel. I tisdagens match mot New York Islanders kom NHL-debuten. 

Då passade 18-åringen på att notera sin första NHL-poäng, en assist, i Blackhawks 4-3-seger borta i UBS Arena. 

– Var ska jag börja, frågar sig Frondell då han efter matchen försöker samla intrycken efter debuten. Det gick väldigt fort och det är så coolt. Det känns fortfarande som en dröm, men riktigt bra att vi vann. 

Frondell tog plats i Chicagos förstaformation med Connor Bedard och Ryan Greene – och Bedard släppte också den första tekningen till svensken. 

– Jag förlorade tekningen klockrent, skrattar Frondell. Bedard är en riktigt bra kille som hjälper mig med många tips. Jag har bara varit en dag med laget och vi har gått igenom spelsystemet och hur jag ska jobba i pressen i olika situationer. Det känns som det är många tankar i huvudet, men alla sa till mig att bara spela och ha roligt.  

Det första bytet i NHL blev dock inte någon spelmässig höjdare för Frondell. Efter den förlorade tekningen lyfte Islander ner spelet i Blackhawks zon och efter 49 sekunders spel styrde Anders Lee in 1-0 för hemmalaget. 

Chicago skulle dock komma tillbaka och gick fram till ledning med 4-1 efter två spelade perioder. Frondell bidrog till vändningen med en fin framspelning till Ilya Mikheyev som i fritt läge tryckte in 2-1-målet. Frondell vann en puckduell vid egen blå linje och behöll lugnet då det första passningsalternativet till Bedard stängdes ner av Islanders-försvaret. 

– Han spelade klokt vid assisten, säger Blackhawks tränare Jeff Blashill. De flesta hade nog försökt att tvinga fram passningen till Bedard som satt fart i mitten. Men han visade kyla och slog den rätta passningen. Han visade att han har ett bra skott och att han överlag är en riktigt bra spelare. 

– Han var helt fri så varför inte passa, säger Frondell. Jag är glad att han gjorde mål och att jag fick min första assist.

Frondell, som hade mamma, pappa och syster på plats i New York, klockades för 15:43 minuters istid i debuten fördelat över 18 byten. Han noterades för två skott på mål i matchen. 

– Jag tycker Anton spelade bra, säger Blashill. Han har många goda vanor som man vill se hos en professionell ishockeyspelare. Han slår stopp och svänger inte undan, Han är stark i spelet med pucken och vinner många dueller. Han kommer väl skolad från den svenska ligan och jag tycker om att han inte fuskar i defensiven för att få lägen offensivt. Det syns att han fått spela mot bra motstånd i Sverige där han varit tvungen att ta ansvar. 

– Jag tycker att Anton gjorde det toppen, säger Nick Lardis, som gjorde ett mål och två assist för Chicago. Han har ett otroligt vasst skott som han kan avlossa snabbt i olika situationer. Han visade också att han är snabb i tanken och ser spelet på ett bra sätt när han spelade fram till Mikheyevs mål. Det är kul att se honom spela.

18-årige Frondell valdes av Blackhawks som nummer tre i sommarens NHL-draft och har den här säsongen svarat för 28 poäng (20+8) på 43 matcher i SHL:s grundserie med Djurgården. I åttondelsfinalen mot Malmö gjorde han två poäng (1+1) på tre matcher. Över jul- och nyår var också en viktig del i det svenska guldet vid junior-VM med åtta poäng (5+3) på sju matcher. 

Han skrev på ett treårigt rookiekontrakt ("entry-level") med Blackhawks i juni. 

– Inför matchen visste jag inte vad jag skulle förvänta mig, säger Frondell. Under det första bytet tänkte jag ”wow, det går verkligen fort”. När nummer 13 i deras lag (Matthew Barzal) kom i full fart visste jag inte riktigt vad jag skulle göra. Jag försökte bara göra mitt bästa och tävla i varje byte. Jag är glad att den här första matchen är över. 

Blackhawks (27-31-13) har med elva matcher kvar på grundseriens spelschema elva poäng upp till den andra wildcard-platsen i Western Conference. Att laget ska kunna krångla sig förbi sex lag och ta sig till slutspel känns inte troligt. De får istället fokusera på att avsluta säsongen starkt och fortsätta ge truppens talanger speltid. 

För Islanders (40-27-5) var förlusten mot Blackhawks dock kännbar i kampen om slutspelsplatserna. Laget är i allra högsta grad med i striden och behöver varje tillgänglig poäng de tio matcher som återstår av grundserien. 

Just nu är Islander precis utanför wildcard-platserna i Western Conference på samma poäng (85) som Ottawa Senators som just nu har den sista slutspelsbiljetten. Islanders tar emot Dallas Stars i sin nästa match på torsdag. För Blackhawks väntar bortamöte med Philadelphia Flyers.