Bred offensiv – en styrka för Capitals

Washington Capitals blev första lag att kvalificera sig till vårens Stanley Cup-slutspel. Det blev klart redan i torsdags.

På fredagen säkrade laget en ny merit - de svepte nämligen säsongsserien mot den regerande mästaren Florida Panthers.

Capital vann det tredje mötet mellan lagen med 6-3 hemma i Capital One Arena.

– Jag älskade det vi gjorde idag. De saknade några spelare, men det är de regerande mästarna i Eastern Conference. Oavsett var de ligger i tabellen just nu, så är det det bästa laget. Det är regerande mästare. Att slå dem tre gånger i år, även ikväll när de är desperata för poäng och saknar några spelare, så är jag väldigt glad och imponerade över sättet killarna spelade idag, säger Capitals coach Spencer Carbery till NHL.com/sv

De tidigare mötena under säsongen hade slutat 4-1 och 6-3 till Washington. Nu gjorde Capitals sex mål igen, den här gången med sex olika målskyttar. Och då var skyttekungen Alex Ovechkin inte en av dem. Istället gjorde - i tur och ordning - Connor McMichael, John Carlson, Anthony Beauvillier, Tom Wilson, Dylan Strome och Andrew Mangiapane hemmalagets mål.

– Det är ett riktigt bra lag och vi visste att det skulle bli tufft. De har karaktär och kom hit och gav allt, säger Beauvillier.

De sex målen förbättrade Capitals målsnitt den här säsongen till 3,66. Trots att en stor del av Capitals offensiv går igenom Ovechkin och hans jakt på rubriken ”NHL:s bästa målskytt genom tiderna”, har Capitals bevisligen en väloljad offensiv som kan leverera på flera fronter.

Capitals har åtta spelare som gjort mer än 40 poäng den här säsongen. Laget har fem spelare som gjort minst 20 mål, och så Jakob Chychrun och Pierre-Luc Dubois som stått för minst 18. Det är inte konstigt att Washington blivit ett topplag den här säsongen.

– Inget kommer vara perfekt här på slutet. Ju fler sätt man kan hitta att vinna på ju mer självförtroende får man. Och att kunna se tillbaka på olika situationer och olika (scenarion) som ligger framför en, säger Carlson.

Segern var Capitals fjärde i rad och nionde på lagets tio senaste matcher. Laget har spelat in 102 poäng och toppar Metropolitan Division 14 poäng före Carolina Hurricanes.

– Det kändes som att vi var på tårna ikväll och det ledde till några hål mot ett riktigt bra och aggressivt lag. Det är det de lever för och när det klickar [för dem] är det ett lag som är svårt att slå. Kan man göra en riktigt bra grej här och där eller bryta ner dem 1-mot-1 här och där då får man sina chanser, säger Carlson.

Det var en jämn match i en period. Lagen följdes åt målmässigt och gjorde tre kassar var. Capitals först och sedan Panthers som lyckades kvittera tre gånger.

Men i den andra sa det pang två gånger om redan i periodens första minut. Wilson gjorde mål på ett friläge efter sju sekunder. 52 sekunder senare nätade Strome efter att Ovechkin passning styrts på hans skridsko och in bakom Vitek Vanecek i Panthers-kasse. Den snabba starten i mittperioden grundlade segern.

– Vi var på rätt spår i första. Vi gjorde tre stora misstag som alla slutade med att vi släppte in mål. Men jag hade inga problem med första. Jag hade önskat att vi haft ledningen, för jag tyckte att vi hade gjort många bra saker offensivt. Vi var väldigt skarpa och snabba, säger Carbery och fortsätter:

– Sen kom andra perioden. Vi gjorde mål på första tekningen och sen tog vi över matchen.

Ovechkin noterades för sin andra assist i matchen när han hittade McMichael till 6-3 efter 5:57 av andra. Trots att han inte gjorde några mål kunde Capitals få ordentlig utdelning offensivt. Ovechkin är därmed fortsatt sju efter Wayne Gretzkys målrekord.

Efter 6-3-målet från McMichael satte Capitals hänglås på matchen.

– Vi gjorde det ganska bra i 60 minuter generellt tycker jag. Första perioden var helt öppen åt båda håll. Men vi steppade upp i andra och stängde ner det efter det, säger Beauvillier.

Washington går nu för Presidents Trophy, laget med flest poäng efter grundserien. Nästa utmaning väntar på tisdag borta mot Winnipeg Jets.