Bill Daly: Neutral is utan fans ett alternativ

Om det är vad som krävs för att avsluta säsongen, så kan NHL tänka sig att spela matcher på neutral plan och utan fans. Detta sedan ligan på grund av coronapandemin tvingats ta uppehåll sedan den 12 mars.

• Jag skulle vilja säga att det är en möjlighet, så är det. Det har övervägts och det har diskuterats, sade ligans Deputy Commissioner Bill Daly på fredagen. Men det är egentligen inte så vi vill ha det.

Daly berättade att ligans personal börjat upprätta listor på vad som behövs för de olika alternativen.

• Vårt mål är att vara förberedda så gott det bara går på alla möjligheter, så att vi kan reagera snabbt och peka ut riktningen, sade Daly. Men som det är just nu, så är det för tidigt att peka ut någon riktning.

Det alla inte vet är just nu mer än vad alla vet.

NHL beordrade sina spelare att sätta sig i karantän fram till den 15 april, nu på onsdag. Bill Daly underströk att han ännu inte talat med ligans medicinska expertis eller med spelarfacket NHL Players' Association, men tillade att "jag skulle bli förvånad om den (karantänen) inte blir förlängd".

Daly berättade att på 25 av ligans 31 spelplatser skulle det på grund av lokala föreskrifter bli svårt att öppna lagens anläggningar. Många "stanna hemma-direktiv" gäller till slutet av april, och NHL lyssnar noga till vad regeringen och hälsomyndigheterna har att säga i säkerhetsfrågorna.

• I det stora hela är det de som bestämmer tidtabellen, sade NHL:s vice kommissionär. Vi kommer knappast att vara tillbaka till 1 maj, eller hur? Vi spelar inga matcher den 1 maj. Vi kommer förmodligen inte ens att kunna ha öppnat anläggningarna till den 1 maj. Men vi får se.
  Fönstret står ännu öppet för att NHL ska hinna avsluta grundserien och slutspelet. Ligan har tillfrågat klubbarna om deras tillgång till arenor augusti ut, och en möjlighet är att spela ut hela den här säsongen och sedan skjuta på starten av nästa.

• Vi har fortfarande ett scenario där vi kan spela en komplett grundserie och ett slutspel som ser ut som slutspelen brukar se ut. Därefter en mellansäsong och sedan det nya spelåret som blir en komplett säsong, sade Daily. Vi har tid att jobba på.

Den mest kreativa idén Daly har hört under coronapandemin kommer från Europa: "varför inte flyga alla spelare till hans land och avsluta säsongen där?".

• Det var väl lite i värsta laget, sade Daly. Jag brukar ju aldrig utesluta några alternativ, men det där var rätt orealistiskt.

Daly har regelbundna samtal med Steve Hatze Petros, verkställande vice president för ligans schemaläggning och sändningsrättigheter.

• Vi tittar på när vi måste kunna starta nästa säsong om den ska vara komplett, hur mycket tid vi behöver mellan säsongerna i år, hur mycket tid vi behöver för olika slutspelsscenarios, om vi klarar att passa in matcher i grundserien och i så fall hur många, och hur mycket tid vi behöver för de olika varianterna, sade Daly.

Ligans Deputy Commissioner pratar också regelbundet med NHLPA om hur organisationens medlemmar ska handskas med den sista lönechecken om NHL skulle drabbas av ett kraftigt inkomstbortfall. En viss procent av spelarlönerna deponeras ju som en del av det system som säkrar en 50/50-delning av intäkterna mellan spelare och ägare.

• Situationen nu motiverar en regelbunden och frekvent dialog med spelarfacket, sade Daly. Vi har jobbat bra tillsammans. Parterna kommer samman i sådana här nödlägen och jag skulle vilja säga att det har varit ett förtjänstfullt samarbete och en gemensam inställning som jag, som det ser ut nu, bedömer som mycket positiv.

En sak är säker.

• Vi har haft samma inställning hela tiden: om det går så vill vi spela, sade Daly. Om det går vill vi avsluta säsongen 2019-20. Jag tror att spelarna håller med om det, och det är bra. Jag har inte någonstans i mina samtal med NHLPA fått intrycket att någon spelare vill avsluta säsongen nu, åtminstone inte innan hälsovårdsmyndigheterna säger att vi måste göra det. Vi har en målsättning, och det är att spela färdigt säsongen.

NHL har ännu inte satt någon deadline för när ett besked om att avsluta säsongen måste komma.

• Om vi i morgon får information om att det är lönlöst att jobba vidare i den här processen, då kommer saken i ett helt annat läge, sade Daly. Men vi är inställda på att använda all den tid vi har på oss med målet att spela en full säsong nästa år, och att avsluta den här. Men jag förväntar mig inte att vi ska kunna besluta något inom den närmaste tiden.

• Vi är helt inställda på att ta upp spelet den här säsongen, och vi kommer att vänta så länge det bara går för att det ska bli verklighet.