Vinter-OS i Milano Cortina 2026 står för dörren och världens bästa ishockeyspelare är tillbaka på den olympiska scenen för första gången sedan 2014. Varje onsdag fram till turneringens start i februari, gör NHL.com/sv nedslag i NHL och lyfter fram de intressantaste rubrikerna från ligan – ur ett olympiskt perspektiv. Det här är Nedräkning Milano.
BARKOVS SKADA TUFFT SLAG FÖR FINLAND
De regerande olympiska mästarna Finland tillhörde kanske inte favoriterna inför Vinter-OS i Milano Cortina 2026, även om våra blåvita grannar aldrig går att räkna ut i internationella sammanhang.
Men skadan på Florida Panthers center Aleksander Barkov gör att vägen till ett OS-guld blir betydligt tuffare. Barkov, som var kapten för Finland i 4 Nations Face-Off och förväntades axla rollen även i februari nästa år, ådrog sig en allvarlig knäskada under Panthers träningsläger och förväntas bli borta 7-9 månader.
Eventuellt tillräckligt med tid för att ta sig tillbaka till slutspelet och hjälpa Panthers i jakten på en tredje Stanley Cup i följd. Men definitivt inte tillräckligt med tid för att bli spelklar till OS.
– Det går inte att ersätta honom, sade Finlands general manager Jere Lehtinen till NHL.com. Han är en så pass unik spelare, det finns ingen som kan ersätta honom rakt av. Det kommer behöva komma från laget.
– Det är tufft, men vi kommer behöva ta oss an det. Vi har hanterat motgångar tidigare.
Minst sagt. Finland kom som bekant till spel i 4 Nations Face-Off utan lagets i särklass viktigaste back Miro Heiskanen.
För Barkov innebär skadan att han missar möjligheten till att göra sitt andra OS för Finland. Centern deltog i Sotji 2014 som 18-åring, men ådrog sig en skada redan i turneringens andra match och missade sedan återstoden.
– Det är nästan det tråkigaste, sade Lehtinen. Han såg verkligen fram emot att få representera Finland igen, särskilt efter hur hans förra OS tog slut. Och så kommer det här. Jag messade honom kort efter skadan. Det finns inte särskilt mycket man kan säga, men jag försökte peppa honom. Orättvist eller inte, det är såhär idrotten är ibland.
SKADEFRI LANDESKOG SKA VISA VÄGEN
Betydligt mer positiva tongångar är det kring Colorado Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog, som klev in i hetluften direkt i och med Avalanche premiärseger, 4-1, över Los Angeles Kings, natten mot onsdagen svensk tid.
Landeskog, som gjorde sin första säsongspremiär i NHL sedan den 13 oktober 2021 och sin första grundseriematch sedan den 10 mars 2022, noterades för ett skott på mål och vann fem av sju tekningar över 11:12 i istid.
Forwarden gjorde som bekant comeback efter en mycket lång skadefrånvaro redan i slutspelet i våras – närmare bestämt i match 3 i första rundan mot Dallas Stars – där han bokfördes för fyra poäng (1+3) på fem matcher innan Avalanche till slut föll i match 7.
Landeskog är en av de sex spelare som redan tagits ut till Tre Kronor för Vinter-OS i Milano Cortina 2026 – och när truppen väl samlas i februari är det 32-åringen som ska visa vägen.
– Man får se till att man är i form, helt enkelt, sade Landeskog efter matchen mot Kings. Vi har några månader dit och det gäller att man växer in i spelet och ser till att tajta till detaljerna. Det var alldeles för länge sedan vi (NHL-spelare) fick spela ett OS så man är oerhört hungrig nu.
– Tre Kronor kommer ha ett fantastiskt lag, men det är en kort turnering och det gäller att pricka formen och få ihop laget direkt.
