Äntligen grundseriehockey för Landeskog igen: ”Bra start”

Gabriel Landeskog spelar grundseriehockey igen. För första gången sedan den 10 mars 2022. Och för första gången i en säsongspremiär sedan den 13 oktober 2021.

Med Landeskog i laguppställningen vann Colorado Avalanche med 4-1 borta mot Los Angeles Kings i crypto.com Arena under natten mot onsdagen.

– Det kändes rätt bra. Jag tyckte vi kände oss för lite första tio minuterna, men vi jobbade oss in i det och avslutade första perioden. Det blev bättre och bättre ju längre matchen gick tyckte jag. Det blev mycket special teams i tredje, men bra att vi fick en bra start, säger Landeskog till NHL.com/sv.

Knäproblemen, operationerna och rehabiliteringen som höll honom borta från spel i närmare tre år är ett minne blott. Sedan comebacken i slutspelet i våras går Landeskog för fullt igen, i ett Colorado som återigen satsar mot toppen. 32-årige Landeskog gjorde sin första grundseriematch på 1307 dagar, spelade 11:12 minuter, sköt ett skott på mål och vann fem av sju tekningar.

Därför var starten på säsongen, och segern mot Kings, ett gott tecken. Efter en mållös första period kom Avalanche igång ordentligt i mittperioden. 0-0 blev till 3-0 för gästerna efter mål från Martin Necas, Sam Palinski och Artturi Lehkonen.

– Jag gillade hur vi spelade. Speciellt ju längre in i matchen vi kom. I andra kunde vi hålla spelet på deras planhalva under merparten av perioden. Vi hade bra uppspel hela kvällen. Det är ett bra lag som försvarar bra och inte ger upp särskilt mycket. Vi fick utdelning i special teams ikväll och höll dem mest på utsidan i vår zon. [Scott] Wedgewood tog det han behövde, säger Landeskog.

Coach Jared Bednar tyckte också att det var andra perioden som stack ut för Avalanche den här premiärmatchen.

– Vi var först på puckarna, stängde ner deras kontringsförsök. Vi försökte vända spelet mot dem i spelvändningarna. Vi utförde inte allt perfekt, men det här var den mest intensiva matchen hittills i år. Man måste bli van att spela under press, det kommer med tiden, säger Bednar.

En premiär är alltid en premiär och precis som alla lag har Avalanche en bit kvar till sin fulla potential. Bednar gillade dock hur laget uppträdde och inställningen hans manskap visade upp.

– En bra insats. Vi tävlade. Det var inte perfekt utfört hela tiden, vi kände oss för tidigt i matchen. Men sista tio minuterna av första perioden började vi spel lite mer bestämt. Vi fortsatte med det i andra och framåt, säger Bednar.

Avalanche har haft en relativt lugn sommar när det gäller spelaromsättningen, men det är ändå en hyfsat ny grupp som går in i säsongen 2025-26. Under förra säsongen gjorde lagledningen flera förändringar; Mikko Rantanen trejdades till Carolina Hurricanes (nu i Dallas Stars) i utbyte mot Martin Necas och Brock Nelson anslöt från New York Islanders. I sommar är det egentligen bara värvningarna av Brent Burns och Victor Olofsson som sticker ut. Och så klart att Landeskog är med från start.

Under försäsongen har hela manskapet varit på plats, vilket varit en viktig del i att kunna få ihop gruppen och inleda lagets process.

– Utan tvekan. Spelarna, djupet och erfarenheten som vi har i vårt lag nu. Vi har fått börja hyfsat friska och killarna har kunnat komma in på rätt ställen. Vi kollar fortfarande på några saker, laget börjar komma ihop. Men de har gjort ett bra jobb under försäsongen och campen på träningar och matcher för att komma ihop bra utanför isen och lära känna varandra. Det har varit mycket kommunikation och snack om rätt saker. Det syns lite ikväll tycker jag, menar Bednar.

Landeskog lämnade premiärkvällen poänglös. Det gjorde däremot inte Nathan MacKinnon som hade två assist i matchen och därmed nådde 1017 poäng i NHL. Det innebär att kanadensaren är det främst poänggöraren sedan Avalanche flyttade från Quebec till Colorado 1995-96. Han passerade Joe Sakic, som dock fortfarande har poängrekordet om man räknar in både Avalanche och Quebec Nordiques-eran (1641 poäng).

– Han betyder så mycket. Han driver vårt lag varje kväll offensivt. Han gör så många saker bra och jag är inte överraskade att han slår ännu ett klubbrekord, säger Landeskog om MacKinnon.

Avalanche reser hem till Denver med två inkasserade poäng och gör sig redo för hemmapremiären mot Utah Mammoth natten mot torsdag, svensk tid (03.00, Viaplay). Fram till dess kan de glädja sig åt de två poängen mot Kings och att Landeskog äntligen spelar grundseriehockey igen.

– Totalt sett en bra start. Och det kommer bara bli bättre ju längre in på säsongen vi kommer, säger Landeskog.