Inför försäsongen: Minnesota Wild

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Minnesota Wild.

Minnesota Wild (45-30-7, 97 poäng) nådde Stanley Cup-slutspel som första wildcard i Western Conference och gav Vegas Golden Knights en tuff match i första rundan. I slutändan fick dock Wild finna sig i att slutspelsresan tog slut i första rundan – igen. Inte sedan 2014-15, då Wild åkte ut med 0-4 i matcher mot Chicago Blackhawks i andra rundan, har laget tagit sig förbi första slutspelsrundan.

Men nu är det dags. Det menar klubbens general manager Bill Guerin, som fått lite ekonomisk hjälp i sitt lagbygge inför den här säsongen.

Utköpen av Zach Parise och Ryan Suters kontrakt inför säsongen 2021-22 räknas fortfarande gentemot klubbens lönetak, men ”straffet” reduceras inför 2025-26 från drygt 14,8 miljoner dollar till strax under 1,7 miljoner dollar, samtidigt som lönetaket går upp med 7,5 miljoner dollar (från 88 miljoner till 95,5 miljoner dollar).

– Jag trivs bra när förväntningarna är höga, det är vad jag vill ha, sade Guerin. Jag gör inte det här jobbet för att sitta tyst i ett hörn. Det är ett stort och viktigt jobb. Det finns många människor där ute som älskar Minnesota Wild och jag försöker leverera något åt dem här. Det försöker vi alla. Vi försöker göra det här för dem.

– Jag gillar att vara aggressiv. Jag vill inte bara sitta på händerna. Det är jag rätt less på.

Hittills har dock Guerin valt att ta det lugnt. Han skrev visserligen kontrakt med Nico Sturm och bytte till sig Vladimir Tarasenko över sommaren; två veteranförstärkningar som kommer göra Wild jobbigare att möta. Dessutom säkrade han upp Marcus Johansson på en fortsättning. Men den riktigt stora värvningen lyser med sin frånvaro.

Det viktigaste för Wild inför träningsläger, försäsong och grundserie är istället hälsan. Kirill Kaprizov (spelade 41 matcher), Joel Eriksson Ek (46 matcher) och Mats Zuccarello (69 matcher) missade alla betydande delar av grundserien 2024-25 till följd av skador. Kan trion hålla sig friska 2025-26 vore det ett rejält steg i rätt riktning för Wild.

En annan nyckelspelare, Jonas Brodin, ser visserligen ut att inleda grundserien på skadelistan efter att i juni ha genomgått ett kirurgiskt ingrepp för att reparera en överkroppsskada.

Förhoppningsvis är backen inte borta alltför länge. Brodins frånvaro skapar dock en möjlighet för talangen Zeev Buium att spela sig till en plats högt upp i backuppsättningen redan från träningslägret.

En annan spelare att hålla ett extra öga på under försäsongen är 21-årige forwarden Danila Yurov, som mycket väl kan armbåga sig fram och ta en plats i truppen framför någon av lagets veteraner.

Wilds coach John Hynes gör 2025-26 sin tredje säsong som huvudtränare för klubben och ser ut att få sin starkaste trupp hittills att jobba med.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Kirill Kaprizov – Joel Eriksson Ek – Mats Zuccarello

Matt Boldy – Marco Rossi – Vladimir Tarasenko

Liam Öhgren – Marcus Johansson – Ryan Hartman

Marcus Foligno – Nico Sturm – Yakov Trenin

Jacob Middleton – Brock Faber

Zeev Buium – Jared Spurgeon

Carson Lambos – Zach Bogosian

Filip Gustavsson

Jesper Wallstedt

Extra: Jonas Brodin (b, skadad), Danila Yurov (fw), Jack Johnson (b)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Zeev Buium, 19, som valdes av Wild som 12:e spelare totalt i 2024 års NHL-draft.

Efter två fullständiga – och framgångsrika – säsonger med University of Denver i collegeligan NCAA gjorde Buium NHL-debut mot slutet av förra säsongen. Den spel- och skridskoskicklige backen klev direkt in i Stanley Cup-slutspelet för Wild och noterade en assist över fyra matcher.

– Det fanns hela tiden i mina tankar, sade Buium den 14 april om att NHL-debutera redan 2024-25. Det kändes tryggt och bra och att flytta upp till NHL kändes som rätt beslut.

Med ett helt träningsläger och en försäsong med Wild i ryggen, lär Buium vara ännu bättre förberedd när han kliver in i grundserien 2025-26 – sannolikt i ett av Wilds två första backpar.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... Wild får hålla sig skadefria – en nog så utmanande målbild sett till hur det sett ut de senaste säsongerna – under grundserien och kan utnyttja det till sin fördel genom att spela sig till en plats i Stanley Cup-slutspelet. Väl där behöver de sannolikt avancera åtminstone bortom första rundan för att GM Guerin ska känna sig någorlunda nöjd.