Tre frågor för Minnesota Wild

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september.

Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Minnesota Wild inför säsongen 2025-26.

Hur högt kan Wild sikta om man slipper skador?

Minnesota trotsade oddsen förra säsongen och lyckades knipa en wildcard-plats i Western Conference trots rejäla skadeproblem på flera nyckelspelare. Endast tre spelare (Matt Boldy, Marco Rossi och Frederick Gaudreau) spelade samtliga 82 matcher under grundserien.

Fixstjärnan Kirill Kaprizov kom endast till spel i 41 matcher efter att ha dragits med skador och tvingats till en operation. Svenske centern Joel Eriksson-Ek missade även han en hel del tid och stannade på 46 framträdanden. Duon saknades delvis under samma tidsperiod, men gjorde en succéartad comeback under slutskedet av grundserien. Även viktige backen Jonas Brodin (50 matcher) missade en rejäl bit av grundserien.

– Det har varit tufft att vara borta i två månader; särskilt eftersom jag är en tävlingsmänniska som verkligen försökte göra allt för att kunna spela. Men det här var inget jag kunde få att läka snabbare. Så det var svårt. Om jag ska vara lite egoistisk så var det tur att Kirill (Kaprizov, också långtidsskadad) var med också. Vi kunde luta oss lite mot varandra och det är alltid lättare tillsammans, sade Eriksson Ek till NHL.com efter att ha gjort fyra mål i comebacken mot San Jose Sharks den 9 april.

– Vissa dagar har det varit enormt frustrerande att vara borta. Jag vill vara där ute. Jag vill hjälpa laget. Så i upp- och nedgångarna tror jag att det känslomässigt var bra att ha någon att prata med. Och även för honom var det nog ganska skönt att ha någon på samma tidslinje och kunna göra detsamma.

Efter säsongen tog slut mot Vegas Golden Knights i första rundan av slutspelet stod det klart att Eriksson-Ek skulle lägga sig på operationsbordet för att få bukt med en magmuskellskada. Enligt rapporter ska han vara fullt återställd till kommande säsong.

Kan Wild slippa en liknande skadesituation kommande säsong bör siktet vara inställt på att inte bara gå till slutspel, utan att ta sig förbi första rundan för första gången sedan säsongen 2014-15.

Kan Gustavsson befästa sin plats som toppmålvakt?

Filip Gustavsson studsade tillbaka med besked den gångna säsongen efter ett skakigt spelår säsongen 2023-24. Den 27-årige burväktaren från Skellefteå såg mer ut som han gjorde under säsongen 2022-23 då han nominerades till Vezina Trophy.

Gustavsson tog hand om förstaspaden framför Marc-Andre Fleury och spelade 31-19-6 på 58 matcher (samtliga starter) med 91,4 i räddningsprocent, 2,56 i GAA och fem hållna nollor.

– ”Gus” har varit väldigt stabil i sitt spel och det är vad vi behöver från honom just nu, sa Minnesotas tränare John Hynes om Gustavsson under slutspelet. Han gjorde ett par starka räddningar i viktiga lägen av matchen för oss och det är ofta vad som i slutändan blir avgörande. Vi kommer att pressas tillbaka under perioder och det kommer att ske misstag, så är det viktigt att ha en målvakt som kliver fram. Det är fint att se honom spela med så stort självförtroende.

– Det känns väldigt tryggt att ha honom som sista utpost, sa lagkamraten Brock Faber om Gustavsson. Han kliver fram med viktiga räddningar när vi behöver det som mest. Det gör oss i backbesättningen mer trygga i spelet.

Fleury gick i pension efter säsongens slut och det mest troliga är att Jesper Wallstedt, 22, kommer att inleda säsongen som Gustavssons backup. Gustavsson är ohotad etta i Wild, frågan är om han kommer att kunna leva upp till förväntningarna och vara med i snacket om Vezina Trophy igen.

Vad händer med Marco Rossi?

Minnesota har truppen mer eller mindre på plats för kommande säsong, förutom ett rejält frågetecken kring Marco Rossi.

Den 23-årige österrikaren är en så kallad “restricted free agent” efter att hans kontrakt löpt ut den 1 juli. Wild äger fortfarande hans rättigheter, men det har spekulerats en hel del kring hans framtid i klubben.

Wilds general manager Bill Guerin sa efter säsongens slut att man vill få till en förlängning med Rossi, som stod för 60 poäng (24+36) på 82 matcher, men att det inte kommer att vara till varje pris.

– Vi gillar Marco, han hade ett väldigt bra år för oss, sa Guerin. Han är en bra hockeyspelare, men vi har en lönestruktur där vi har honom placerad på en viss nivå, och det är helt enkelt så vi gör vår verksamhet. Det här är inget personligt. Vi vill ha tillbaka honom, och vi kommer förhoppningsvis att komma fram till en lösning förr än senare.

Rossi valdes av Minnesota i den första rundan av draften 2020 som spelare nummer nio. Han gjorde sin första hela säsong i NHL 2023-24 då han stod för 40 poäng (21+19) på 82 matcher.