Rantanen i händelsernas centrum: "Väldigt tävlingsinriktad"

Mikko Rantanen var matchens stora förgrundsfigur då Dallas Stars under fredagen besegrade San Jose Sharks hemma i American Airlines Center med 4-1.

Den finländske forwarden noterades för ett mål och två assist och hjälpte Stars att förlänga sin poängsvit till nio matcher (7-0-2). Det är just nu ligans längsta poängsvit efter att Colorado Avalanche (17 matcher) och Minnesota Wild (12 matcher) förlorade sina matcher i torsdags.

– Vi har varit bra på att ta vara på våra chanser den senaste tiden, säger Rantanen till NHL.com/sv. Även om vi inte får till det fullt ut spelmässigt alla gånger vet vi att vi kommer att få lägen bara vi fortsätter att spela på rätt sätt.

Rantanen hade ett finger med i det mesta mot Sharks och drog också på sig tre tvåminutersutvisningar i matchen. Han toppar just nu hela NHL:s utvisningsliga på 65 utvisningsminuter efter 28 spelade matcher.

– Jag frågade honom efter matchen för jag var inte säker på om jag jagade vinsten i poängligan eller i utvisningsligan, säger Dallas tränare Glen Gulutzan. Han skrattade lite åt det och han vet att vi hellre har honom på isen än på botbänken. Han är väldigt tävlingsinriktad och då blir det så här ibland. Han gör väldigt mycket bra saker för oss när han är på isen.

Rantanen har gjort poäng i fem raka matcher där han stått för tre mål och sju assist. Mot San Jose gjorde han sin femte trepoängsmatch för säsongen, bara Nathan MacKinnon (7), Connor Bedrad (6) och Macklin Celebrini (6) har så här långt gjort fler.

Han är nu också uppe i 200 matcher där han gjort fler än en poäng, en milstolpe som bara Jari Kurri (385 gånger), Teemu Selänne (382) och Aleksander Barkov (209) nått tidigare. Med sina 680 matcher i NHL är han också den sjätte snabbaste nu aktiva spelaren av nå 200 multipoängsmatcher efter Alex Ovechkin (570 matcher), Evgeni Malkin (625), Leon Draisaitl (627), Artemi Panarin (628 ), Nikita Kucherov (632) och David Pastrnak (652).

– Mikko är den typen av spelare som tycker om att kliva fram i de avgörande lägena. Det visade han idag igen, säger Sam Steel. Vi vet att om vi bara ser till att hålla oss kvar i matcherna så kan han göra den där lilla extra saken som vinner matchen.

Dallas (19-5-5) ligger tvåa Central Division, en poäng bakom ledande Colorado Avalanche (19-2-6). Laget har bara två förluster under ordinarie speltid på de senaste 22 matcherna (15-2-5) vilket är bäst i ligan sedan den 22:a oktober. Detta samtidigt som laget dragits med stora skadeproblem på bärande spelare.

Just nu har laget Tyler Seguin (knä), Matt Duchene (överkropp), Adam Erne (underkropp), Thomas Harley (underkropp), Nils Lundkvist (underkropp) och Lian Bichsel (underkropp) på skadelistan. Flera spelare har fått kliva in och axla större roller och ändå har Dallas kunnat fortsätta att skörda poäng.

– Vi funderar inte så mycket på skadeläget, utan kliver ut varje match och spelar med det lag vi har, säger backen Alexander Petrovic. Vi ser till att hålla oss till vår struktur och taktik och då har vi en bra chans att vinna. Vi känner oss trygga med sättet att spela och det är lätt att komma in och göra ett bra jobb när alla vet sina roller i systemet.

– Vi har fått spela med många olika spelare och jag tror det kommer vara viktigt för oss framöver, säger Rantanen. Vi samlar på oss byggstenar för att bygga något starkt till slutspelet och vi känner att vi klarar av att hantera skador som alltid dyker upp under en säsong. Vi jobbar oss igenom skadorna och hittar vägar att vinna.

Dallas spelar sin nästa match på söndag då laget reser till Winnipeg för match mot Jets.